Πριν ξεκινήσει η αναζήτηση θεραπειών για τη νόσο Alzheimer θα πρέπει να έχουμε κατανοήσει σε μεγάλο βαθμό τα αίτια της νόσου και τις βλάβες που προκαλεί στον εγκέφαλο. Μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε προσφάτως στο περιοδικό Annals of Neurology ανακάλυψε μία νέα χημική οδό που συνδέεται με την παθολογία της νόσου.
Η επιστημονική ομάδα της μελέτης κατάφερε να ανακαλύψει ένα μέχρι σήμερα άγνωστο μηχανισμό μέσω του οποίου καταστρέφονται τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στον εγκέφαλο των ασθενών με νόσο Alzheimer, αλλά και στους ασθενείς με αγγειακή άνοια.
«Μέχρι σήμερα σχεδόν καμία έρευνα δεν είχε ασχοληθεί με τις βλάβες που προκαλεί η νόσος Alzheimer και η αγγειακή άνοια στη λευκή ουσία του εγκεφάλου. Όπως παρατηρήσαμε στη μελέτη μας, τα μικρογλοία είναι μία από τις πρώτες κατηγορίες κυττάρων που επηρεάζονται στην άνοια», αναφέρει η ομάδα της μελέτης.
Εξετάζοντας εγκεφαλικούς ιστούς από νεκροτομές ασθενών με νόσο Alzheimer, οι επιστήμονες της μελέτης παρατήρησαν ότι αρκετοί από αυτούς είχαν ενδείξεις μίας αλυσιδωτής αντίδρασης που μπορεί να προκαλέσει βλάβες στις συνδέσεις της λευκής ουσίας σε διάφορα σημεία του εγκεφάλου.
Η αλυσιδωτή αντίδραση αυτή ξεκινά με βλάβες στην επικάλυψη της μυελίνης. Η τελευταία είναι η ουσία που επικαλύπτει τους νευρώνες και βοηθά στην καλύτερη επικοινωνία μεταξύ τους. Όταν η στιβάδα της μυελίνης φθίνει, κάτι που συμβαίνει συνήθως με τη γήρανση, τα μικρογλοία είναι αυτά που απομακρύνουν τα τμήματα που έχουν καταστραφεί.
Η παρατήρηση που έκανε η ομάδα της παρούσας μελέτης είναι ότι τα μικρογλοία καταστρέφονται επίσης κατά τη διάρκεια της παραπάνω δράσης, εξ’ αιτίας της υπερβολικής ποσότητας σιδήρου στη λευκή ουσία του εγκεφάλου. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι τα μικρογλοία καταστρέφονται στην προσπάθειά τους να διατηρήσουν «καθαρό» τον εγκέφαλο.
«Όλοι γνωρίζαμε ότι τα μικρογλοία ενεργοποιούνται για να ρυθμίσουν τη φλεγμονή. Ωστόσο αυτό που δεν γνωρίζαμε είναι ότι αρκετά από αυτά καταστρέφονται στις μεγαλύτερες ηλικίες. Είναι πραγματικά περίεργο ότι δεν είχαμε παρατηρήσει το φαινόμενο αυτό μέχρι σήμερα», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η μαζική καταστροφή των μικρογλοίων, καθώς και ο εκφυλισμός της λευκής ουσίας φαίνεται ότι ενοχοποιείται σε μεγάλο βαθμό για την έκπτωση των γνωστικών λειτουργιών αλλά και την αγγειακή άνοια, όπως υποστήριξαν οι επιστήμονες.
Ωστόσο, το φαινόμενο αυτό θα πρέπει προφανώς να επιβεβαιωθεί και από άλλες μελέτες, σύμφωνα με την ομάδα. Καταλήγοντας, οι επιστήμονες τόνισαν ότι τώρα που γνωρίζουμε πλέον αυτό το μηχανισμό θα πρέπει να ξεκινήσει και η έρευνα για την ανάπτυξη φαρμάκων που θα στοχεύουν στην αντιμετώπιση της νόσου Alzheimer.
Φωτογραφία: Google DeepMind