Σύμφωνα με μία ανάλυση των ερευνών που δημοσιεύτηκαν μέχρι τον Ιούλιο του 2021, οι περισσότερες λοιμώξεις COVID-19 δεν ήταν ασυμπτωματικές, ενώ οι ασθενείς που δεν παρουσίασαν συμπτώματα είχαν μικρότερη πιθανότητα να μεταδώσουν τον ιό σε σχέση με τους συμπτωματικούς. Η συστηματική μελέτη και μετα-ανάλυση που κατέληξε στα παραπάνω αποτελέσματα δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ημέρες στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Medicine.
Σήμερα, οι συζητήσεις σχετικά με τη μετάδοση του SARS-CoV-2 από τους ασυμπτωματικούς φορείς συνεχίζεται, παρά το γεγονός ότι υπάρχει εκτεταμένη βιβλιογραφία. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι δύσκολο να αποφανθούμε αν ένας ασθενής που μολύνθηκε με τον ιό είναι πράγματι ασυμπτωματικός ή αν δεν έχει εμφανίσει ακόμα συμπτώματα (προσυμπτωματικός). Κατά συνέπεια, σε αρκετές προηγούμενες μελέτες, ορισμένοι ασθενείς που ήταν προσυμπτωματικοί είχαν ενταχθεί λανθασμένα στην ομάδα των ασυμπτωματικών, γεγονός που σίγουρα επηρέασε τα αποτελέσματα.
Η νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS Medicine αποτελεί ενημέρωση μίας συστηματική μελέτης που δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο ίδιο περιοδικό τον Απρίλιο του 2020. Πρακτικά ενσωματώνει στην ανάλυση τα νέα δεδομένα ερευνών που δημοσιεύτηκαν μέχρι τον Ιούλιο του 2021. Συνολικά, στη νέα μετα-ανάλυση εξετάστηκαν δεδομένα από 130 νέες μελέτες με 28.426 ασθενείς από 42 χώρες, εκ των οποίων οι 11.923 ήταν ασυμπτωματικοί. Λόγω της μεγάλης ποικιλομορφίας των δεδομένων, η έρευνα δεν κατάφερε να προσδιορίσει με ακρίβεια το ποσοστό μετάδοσης του SARS-CoV-2 από ασυμπτωματικούς φορείς, ωστόσο υποστήριξε ότι κατά προσέγγιση το ποσοστό αυτό είναι 14-50%.
Επιπλέον, συγκριτικά με τους συμπτωματικούς ασθενείς με COVID-19, η ανάλυση έδειξε ότι οι ασυμπτωματικοί φορείς έχουν 66% μειωμένη πιθανότητα να μεταδώσουν τον ιό.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι το ποσοστό μετάδοσης του ιού από ασυμπτωματικούς φορείς είναι πολύ χαμηλότερο σε σχέση με αυτό των προσυμπτωματικών. Κατά συνέπεια, οι ασυμπτωματικοί φορείς ενοχοποιούνται για πολύ χαμηλότερο ποσοστό της συνολικής μετάδοσης του ιού απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα», αναφέρουν οι συγγραφείς. «Ωστόσο, όταν υπάρχει εκτεταμένη μετάδοση του ιού στην κοινότητα είναι απαραίτητο να εφαρμόζονται τα μέτρα πρόληψης, όπως η χρήση μάσκας και η κοινωνική αποστασιοποίηση, έτσι ώστε να περιοριστεί η εξάπλωση του παθογόνου τόσο από τους ασυμπτωματικούς όσο και από τους προσυμπτωματικούς».
«Το πραγματικό ποσοστό της μετάδοσης του SARS-CoV-2 από ασυμπτωματικούς φορείς δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί από τις 130 μελέτες που εξετάσαμε, λόγω της μεγάλης ποικιλομορφίας τους. Ωστόσο είναι σαφές ότι οι ασυμπτωματικοί φορείς έχουν χαμηλότερη πιθανότητα να μεταδώσουν τον SARS-CoV-2 σε σχέση με αυτούς που παρουσιάζουν συμπτώματα από τον ιό», καταλήγει η μελέτη.