Μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ημέρες στο περιοδικό Journal of the American Geriatrics Society έδειξε ότι η τακτική περιήγηση στο Διαδίκτυο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας στους ηλικιωμένους. Συγκεκριμένα, εξετάζοντας δεδομένα για περισσότερους από 18.000 εθελοντές, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι όσοι χρησιμοποιούσαν τακτικά το Διαδίκτυο είχαν περίπου 50% μειωμένο κίνδυνο να παρουσιάσουν άνοια σε σχέση με αυτούς που δεν έμπαιναν ποτέ στο Ίντερνετ.
Από την έρευνα διαπιστώθηκε επίσης ότι η διάρκεια της περιήγησης στο Διαδίκτυο μπορεί να επηρεάσει την παραπάνω σύνδεση. Για παράδειγμα, σε όσους έκαναν υπερβολική χρήση φάνηκε ο κίνδυνος άνοιας άρχιζε και πάλι να αυξάνεται.
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, η περιήγηση στο Διαδίκτυο μπορεί πιθανώς να προστατεύσει τις γνωστικές λειτουργίες, οι οποίες τυπικά φθίνουν εξ’ αιτίας της γήρανσης του εγκεφάλου. Όπως τόνισαν, προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει επίσης ότι οι ηλικιωμένοι που χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο τακτικά έχουν καλύτερη μνήμη και γνωστικές λειτουργίες γενικότερα σε σχέση με αυτούς που τους υπολοίπους εθελοντές ίδιας ηλικίας.
Ο στόχος της έρευνας ήταν να εξετάσει τη σύνδεση ανάμεσα στη χρήση του Διαδικτύου και τον κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους σε πληθυσμιακό επίπεδο. Σύμφωνα με την ομάδα της έρευνας, μέχρι σήμερα δεν είχε δημοσιευτεί καμία έρευνα μεγάλης διάρκειας που εξέτασε την παραπάνω σύνδεση, επομένως δεν γνωρίζαμε αν η περιήγηση στο Διαδίκτυο μπορεί να προστατεύσει τις γνωστικές λειτουργίες.
Για τις αναλύσεις τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από τη βάση Health and Retirement Study, στην οποία συμμετέχει ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα των ηλικιωμένων από τις ΗΠΑ. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν την πορεία των εθελοντών για περίπου 17 χρόνια. Κάθε εθελοντής συμπλήρωνε ερωτηματολόγια κάθε 2 χρόνια, από τα οποία εκτιμήθηκε η χρήση του Διαδικτύου σε αυτό το διάστημα. Από την ανάλυση των δεδομένων διαπιστώθηκε ισχυρή σύνδεση ανάμεσα στην τακτική χρήση του Διαδικτύου και τον κίνδυνο άνοιας. Μάλιστα, όσο αυξανόταν η διάρκεια της περιήγησης τόσο μειωνόταν ο κίνδυνος άνοιας μέχρι ενός σημείου.
Οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι με βάση τις παρατηρήσεις τους, η τακτική χρήση του Διαδικτύου μπορεί να προστατεύσει ίσως τις γνωστικές λειτουργίες στους ηλικιωμένους. Προειδοποίησαν, ωστόσο, ότι η υπερβολική χρήση τελικά μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας.
Η ομάδα τόνισε επίσης ότι η σύνδεση ανάμεσα στους παραπάνω παράγοντες μπορεί να είναι αμφίδρομη και αυτό θα πρέπει να εξερευνηθεί από μελλοντικές μελέτες. Καταλήγοντας, οι επιστήμονες υπογράμμισαν ότι ως έρευνα παρατήρησης, η μελέτη τους δεν μπορεί να αποδείξει σχέση αιτίας-αποτελέσματος ανάμεσα στην περιήγηση στο Διαδίκτυο και τον κίνδυνο άνοιας.
Φωτογραφία: Anna Shvets