Τους τελευταίους μήνες όλο και περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν συμπτώματα long COVID μετά από μία λοίμωξη με τον ιό SARS-CoV-2. Τα συμπτώματα αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν αίσθημα κόπωσης, κεφαλαλγία, διαταραχές της συγκέντρωσης ή της μνήμης, διαταραχές του ύπνου, αίσθημα παλμών ή άλλα συστηματικά συμπτώματα.
Σήμερα, ορισμένα ψυχικά συμπτώματα έχουν συνδεθεί επίσης με τη long COVID, όπως για παράδειγμα το άγχος, η κατάθλιψη και η διαταραχή μετατραυματικού στρες.
Αν και σήμερα αρκετές έρευνες έχουν εξετάσεις τις επιδράσεις της πανδημίας, των lockdown, ακόμα και της ίδιας της COVID-19 λοίμωξης στην ψυχική υγεία, ελάχιστες μελέτες έχουν εξετάσει τον τρόπο που η long COVID επηρεάζει την ψυχική υγεία των ασθενών.
Long COVID και Ψυχική Υγεία
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα της long COVID μπορεί να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό την καθημερινότητα των ασθενών, περιορίζοντας την ικανότητά τους να επιτελούν την εργασία του, να κοινωνικοποιούνται ή ακόμα και να εκτελούν καθημερινές δραστηριότητες. Η long COVID μπορεί επίσης να παρουσιάζει εξάρσεις. Δηλαδή, ενώ ένας ασθενής έχει παρουσιάσει βελτίωση των συμπτωμάτων, τα τελευταία να επανέλθουν αργότερα και να είναι σοβαρότερα.
Όλα τα παραπάνω μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την ψυχική υγεία. Αρκετές έρευνες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς με long COVID έχουν συνολικά χειρότερη ποιότητα ζωής σε σχέση με αυτούς που δεν πάσχουν από τη νόσο.
Εκτός από τα σωματικά συμπτώματα της νόσου, οι ασθενείς με long COVID μπορεί να αντιμετωπίσουν και δυσπιστία για τα συμπτώματά τους από το στενό τους περιβάλλον, καθώς και από ορισμένους γιατρούς, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τόσο την πρόσβαση σε δομές υγείας όσο και τη θεραπεία που θα λάβουν για την αντιμετώπιση της νόσου. Όλοι οι παραπάνω παράγοντες μπορεί να ενισχύσουν τις αρνητικές επιδράσεις της long COVID στην υγεία μας.
Τα ψυχικά συμπτώματα που έχουν συνδεθεί με τη long COVID ενδέχεται επίσης να συνδέονται και με τις φλεγμονώδεις αντιδράσεις που προκάλεσε η COVID-19 στον οργανισμό και συγκεκριμένα στον εγκέφαλο. Το γεγονός αυτό μπορεί πιθανώς να επιδεινώσει προϋπάρχοντα ψυχιατρικά συμπτώματα των ασθενών.
Τέλος, δεδομένα έχουν δείξει ότι οι ασθενείς με ιστορικό ψυχιατρικών νόσων έχουν αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν long COVID.
Εκτίμηση της Επιβάρυνσης που Προκαλεί η Long COVID στην Ψυχική Υγεία
Μία νέα μεγάλη ανάλυση εξέτασε δεδομένα από τη βάση Understanding Society με σκοπό να εκτιμήσει καλύτερα τις επιδράσεις της long COVID στην ψυχική υγεία των ασθενών.
Οι εθελοντές που συμμετέχουν στην παραπάνω βάση δεδομένων συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια στο διάστημα από τον Απρίλιο του 2020 μέχρι το Σεπτέμβριο του 2021. Συνολικά 123.000 εθελοντές συμμετείχαν στην παρούσα ανάλυση, εκ των οποίων το 9% είχε παρουσιάσει συμπτώματα long COVID. Από αυτούς, το 92% ανάρρωσε πλήρως από τον ιό, ενώ το 8% είχε ακόμα συμπτώματα από τη νόσο για αρκετούς μήνες (long COVID).
Για την εκτίμηση της ψυχικής υγείας των εθελοντών χρησιμοποιήθηκε ένα ερωτηματολόγιο που χρησιμοποιείται από τους γενικούς γιατρούς. Τα σκορ στο παραπάνω ερωτηματολόγιο κυμαίνονται από το 0 μέχρι το 36, με τα χαμηλότερα σκορ να αντιστοιχούν σε καλύτερη ψυχική υγεία.
Το μέσο σκορ των εθελοντών στην ομάδα της long COVID ήταν 16.4, ενώ στην ομάδα των ασθενών με ιστορικό COVID-19 αλλά όχι long COVID ήταν 13.3. Τέλος, στους εθελοντές χωρίς ιστορικό COVID-19, το μέσο σκορ ήταν 12.1.
Καταλήγοντας, οι επιστήμονες της μελέτης τόνισαν ότι αν και τα παραπάνω δεδομένα προέρχονται από μία έρευνα παρατήρησης, σίγουρα μας δίνουν μία καλή εικόνα για τις επιδράσεις της long COVID στην ψυχική υγεία των ασθενών.
Φωτογραφία: Austin Guevara