Η COVID-19 έχει προκαλέσει εκατομμύρια περιστατικά σε όλο τον κόσμο από την αρχή της πανδημίας. Σήμερα γνωρίζουμε πλέον ότι η νόσος επηρεάζει διαφορετικά άνδρες και γυναίκες. Συγκεκριμένα, οι άνδρες παρουσιάζουν τόσο υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης από τον SARS-CoV-2 όσο και υψηλότερα ποσοστά θανάτου.
Μία επιστημονική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία εξερεύνησε τις παραπάνω διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα σε κυτταρικό επίπεδο. Όπως παρατήρησαν οι επιστήμονες, υπάρχουν διαφορές τόσο στα Τ ρυθμιστικά κύτταρα όσο και στην παραγωγή αντισωμάτων κατά τη διάρκεια της COVID-19 λοίμωξης σε άνδρες και γυναίκες.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την αντιμετώπιση της λοίμωξης που προκαλεί ο SARS-CoV-2, ωστόσο σε αρκετούς ασθενείς ενοχοποιείται και για την εμφάνιση σοβαρών συμπτωμάτων κατά τη διάρκεια της λοίμωξης. Όπως τόνισε η ομάδα της νέα μελέτης από την Ιαπωνία είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι ακριβώς συμβαίνει στο ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών που μολύνονται με τον ιό.
Όπως παρατήρησε η ομάδα, η απόκριση αντισωμάτων είναι δυσλειτουργική σε ορισμένους ασθενείς. Για το φαινόμενο αυτό ενοχοποιούνται μάλιστα τα Τ βοηθητικά κύτταρα, ο ρόλος των οποίων είναι να ρυθμίζουν τη λειτουργία άλλων κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος, επηρεάζοντας έτσι την ισχύ της ανοσιακής απόκρισης.
Μία κατηγορία Τ βοηθητικών κυττάρων με ιδιαίτερη σημασία είναι τα γνωστά ως “Tfr κύτταρα” τα οποία ελέγχουν ειδικά την απόκριση αντισωμάτων. Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα από την Οσάκα, οι άνδρες ασθενείς με COVID-19 παρουσιάζουν ταχύτερη μείωση στα επίπεδα των Tfr κυττάρων στο αίμα σε σχέση με τις γυναίκες. Αντίστοιχες διαφορές παρατηρήθηκαν και σε άλλα κύτταρα που σχετίζονται με την παραγωγή αντισωμάτων.
Αρκετοί ασθενείς με COVID-19 παράγουν «αυτοαντισώματα» κατά τη διάρκεια της COVID-19 λοίμωξης. Τα αντισώματα αυτά στοχεύουν φυσιολογικές πρωτεΐνες του οργανισμού αντί για τον SARS-CoV-2 με αποτέλεσμα να εξουδετερώνουν ορισμένες άμυνες του οργανισμού. Προφανώς, το φαινόμενο αυτό μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την πρόγνωση των ασθενών.
Η επιστημονική ομάδα της μελέτης χρησιμοποίησε μία ειδική απεικονιστική τεχνική η οποία μάς επιτρέπει να εξετάσουμε τα επίπεδα συγκεκριμένων αντισωμάτων. Από τις αναλύσεις τους ήταν σαφές ότι τα επίπεδα αρκετών κυττάρων που σχετίζονται με την ανοσιακή απόκριση διαφοροποιούνται ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες, επιβεβαιώνοντας για άλλη μία φορά το ρόλο της παθολογικής απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος στους ασθενείς που νοσούν σοβαρά από την COVID-19.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PNAS.
Φωτογραφία: Karolina Grabowska