Ένα πρόβλημα που έχει απασχολήσει αρκετά την επιστημονική κοινότητα τα τελευταία χρόνια είναι τα μικροπλαστικά και οι επιδράσεις τους στην υγεία μας. Τα μικρά αυτά σωματίδια μεγέθους κάτω των 5mm βρίσκονται πλέον σχεδόν παντού, από τους βαθύτερους ωκεανούς της γης, μέχρι την Ανταρκτική ή ακόμα και στα θαλασσινά που καταναλώνουμε. Πόσο επιβλαβή είναι όμως για την υγεία μας;
Μία διεθνής ομάδα ερευνητών διαπίστωσε προσφάτως ότι τα μικροπλαστικά που εισέρχονται στο γαστρεντερικό σύστημα των γλάρων μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές στο εντερικό μικροβίωμα. Συγκεκριμένα, η παρουσία των μικροπλαστικών στο έντερο φαίνεται ότι ενισχύει τα επίπεδα των παθολογικών, καθώς και των ανθεκτικών μικροβίων περιορίζοντας παράλληλα τα ωφέλιμα βακτήρια.
«Οι παρατηρήσεις της μελέτης μας αφορούν κυρίως τα πτηνά που εξετάσαμε, ωστόσο φαίνεται ότι πιθανώς αφορούν και τον άνθρωπο, καθώς τα μικροπλαστικά τελικά φτάνουν και στο έντερο του ανθρώπου», υποστηρίζει η ομάδα της μελέτης.
«Το εντερικό μικροβίωμα περιλαμβάνει όλα τα μικρόβια του γαστρεντερικού σωλήνα τα οποία βοηθούν την πέψη, τη λειτουργία του ανοσοποιητικού, καθώς και τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος. Σήμερα γνωρίζουμε ότι το μικροβίωμα αποτελεί σημαντικό δείκτη της γενικότερης υγείας», πρόσθεσαν οι επιστήμονες.
Προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τις επιδράσεις των μικροπλαστικών στην υγεία, οι επιστήμονες εξέτασαν το εντερικό μικροβίωμα δύο ειδών γλάρου που ζουν κυρίως στους ωκεανούς και τρέφονται με οστρακοειδή και ψάρια.
«Μέχρι σήμερα δεν γνωρίζαμε αν η ποσότητα των μικροπλαστικών στο περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την υγεία του εντέρου», τόνισαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Αναλύοντας το μικροβίωμα των παραπάνω πτηνών, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η είσοδος των μικροπλαστικών στο γαστρεντερικό σύστημα προκάλεσε σημαντικές αλλαγές στο μικροβίωμα.
«Όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα των μικροπλαστικών στο έντερο, τόσο λιγότερα ήταν τα επίπεδα των ωφελίμων βακτηρίων. Τα τελευταία προσφέρουν στον οργανισμό απαραίτητες θρεπτικές ουσίες και προστατεύουν από τα παθογόνα μικρόβια. Η διαταραχή της ισορροπίας του μικροβιώματος μπορεί να προκαλέσει αρκετά προβλήματα υγείας στον ξενιστή», εξήγησαν οι συγγραφείς.
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, οι περισσότερες έρευνες σχετικά με τις επιδράσεις των μικροπλαστικών γίνονται στο εργαστήριο και εξετάζουν εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις, γεγονός που δεν μας δίνει μία καλή εικόνα σχετικά με το τι συμβαίνει στον πραγματικό κόσμο.
«Η έρευνά μας εξέτασε άγρια ζώα και επομένως κατάφερε να επιβεβαιώσει ότι ακόμα και μικρές ποσότητες μικροπλαστικών μπορεί να προκαλέσουν σημαντικές αλλαγές στο εντερικό μικροβίωμα», κατέληξε η ομάδα.
Φωτογραφία: Castorly Stock