Μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε προσφάτως στο περιοδικό Trends in Neuroscience εξετάζει τη χρησιμότητα μία ειδικής κατηγορίας κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος στην αντιμετώπιση του νευροπαθητικού πόνου.
Τα κύτταρα αυτά είναι γνωστά ως «φυσικά κύτταρα φονείς» και χρησιμοποιούνται από τον οργανισμό για διάφορες λειτουργίες, μεταξύ των οποίων και η αντιμετώπιση του καρκίνου. Η ομάδα της παρούσας μελέτης θέλησε να εξετάσει αν τα κύτταρα αυτά έχουν χρησιμότητα και στην αντιμετώπιση του πόνου.
Τι είναι τα Φυσικά Κύτταρα Φονείς;
«Τα κύτταρα αυτά ονομάστηκαν φυσικά κύτταρα φονείς καθώς καταστρέφουν άλλα κύτταρα που έχουν μολυνθεί με παθογόνα, παρουσιάζουν καρκινικούς δείκτες ή απλά είναι υπερβολικά γερασμένα», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Μία άλλη λειτουργία των παραπάνω κυττάρων περιλαμβάνει το «κλάδεμα» (pruning) των νευρικών κυττάρων, μία διαδικασία μέσω της οποίας απομακρύνονται διάφορες λειτουργικές συνάψεις με σκοπό να βελτιωθεί η λειτουργία και η προσαρμοστικότητα του εγκεφάλου.
Όταν ένας νευρώνας υφίσταται βλάβες ή μολύνεται με παθογόνα μπορεί να σταματήσει να λειτουργεί φυσιολογικά, με αποτέλεσμα να εμφανίζεται πόνος. Τα φυσικά κύτταρα φονείς μπορεί να αφαιρέσουν τους παραπάνω παθολογικούς νευρώνες, περιορίζοντας έτσι το αίσθημα του πόνου, όπως υποστήριξε η ομάδα.
«Προσφάτως όλο και περισσότερες έρευνες ασχολούνται με τις επιδράσεις των φυσικών κυττάρων φονέων στο νευρικό σύστημα. Στο παρόν άρθρο εξερευνήσαμε το ρόλο των παραπάνω κυττάρων στην αντιμετώπιση του νευροπαθητικού πόνου. Ένας πιθανός μηχανισμός μέσω των οποίων τα κύτταρα αυτά μπορεί να προσφέρουν οφέλη είναι το κλάδεμα των αισθητικών νευρώνων που έχουν υποστεί βλάβες», αναφέρουν οι επιστήμονες της μελέτης.
Φυσικά Κύτταρα Φονείς και Αναλγησία
Προηγούμενες μελέτες σε ποντίκια είχαν δείξει ότι όταν ένας νευρώνας έχει υποστεί βλάβες, παρουσιάζει ένα μόριο που σηματοδοτεί ότι χρειάζεται κλάδεμα.
Τα φυσικά κύτταρα φονείς που ανταποκρίνονται στο παραπάνω σήμα μπορεί να κλαδέψουν και γειτονικά νευρικά κύτταρα με σκοπό να περιορίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο το άλγος. Ωστόσο, αυτό έχει ως αποτέλεσμα συχνά να καταστρέφονται και υγιή κύτταρα του οργανισμού. Κατά συνέπεια, θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα αποτελεσματικοί όταν ενεργοποιούμε τα φυσικά κύτταρα φονείς για αυτό το σκοπό, όπως υποστήριξαν οι επιστήμονες της μελέτης.
Στην παρούσα ανάλυση οι επιστήμονες παραθέτουν όλη τη διαθέσιμη βιβλιογραφία για τη χρησιμότητα των φυσικών κυττάρων φονέων στην αντιμετώπιση του νευροπαθητικού πόνου.
«Αν κατανοήσουμε καλύτερα την αλληλεπίδραση των φυσικών κυττάρων φονέων με το νευρικό σύστημα, τότε πιθανώς θα αναδείξουμε περισσότερους στόχους για την αντιμετώπιση ή πρόληψη του νεροπαθητικού πόνου. Μάλιστα, τα κύτταρα αυτά ενδεχομένως έχουν χρησιμότητα και για την αντιμετώπιση άλλων φλεγμονωδών νόσων του νευρικού συστήματος», αναφέρει η ομάδα.
Σήμερα, ο νευροπαθητικός πόνος αντιμετωπίζεται συνήθως με αντικαταθλιπτικά και οπιοειδή, ωστόσο και οι δύο παραπάνω κατηγορίες φαρμάκων δεν αντιμετωπίζουν το ακριβές αίτιο του πόνου και έχουν ανεπιθύμητες ενέργειες που δεν είναι πάντα ήπιες.
«Η έρευνα σχετικά με τα φυσικά κύτταρα φονείς και τη χρησιμότητά τους στην αντιμετώπιση του χρόνιου πόνου είναι ακόμα σε πολύ πρώιμα στάδια. Η ανάλυσή μας δείχνει ωστόσο ότι πιθανώς τα κύτταρα αυτά θα μπορούν να προσφέρουν οφέλη σε ορισμένες παθήσεις που προκαλούν την παραπάνω μορφή πόνου. Προφανώς, μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να εξερευνήσουν περισσότερο τη χρησιμότητα της ενεργοποίησης των παραπάνω κυττάρων σε κάθε περίπτωση», καταλήγει η ανάλυση.
Φωτογραφία: Giant Asparagus