Οι ασθενείς που πάσχουν από διαβήτη τύπου 1 δεν μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες του οργανισμού σε ινσουλίνη από το πάγκρεας και επομένως χρειάζονται καθημερινή χορήγηση της ουσίας αυτής ενέσιμα προκειμένου να ρυθμίσουν τα επίπεδα της γλυκόζης στο αίμα.
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις μίας νέας μελέτης η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, άλλες ουσίες μπορεί να βοηθήσουν επίσης στην επίτευξη του παραπάνω στόχου, με αποτέλεσμα οι ασθενείς να μην χρειάζονται πλέον ινσουλίνη.
Γιατί Δεν Υπάρχει Σήμερα Χάπι Ινσουλίνης;
Ο λόγος που σήμερα η ινσουλίνη χορηγείται σε ενέσιμη μορφή είναι ότι λόγω της ασταθούς μορφής της μπορεί να αποδομηθεί κατά τη διαδικασία της πέψης.
Από την ανακάλυψη της ουσίας πριν από περίπου 100 χρόνια έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες για την ανάπτυξη ενός χαπιού που θα περιέχει ινσουλίνη, ωστόσο καμία από αυτές δεν ήταν επιτυχής.
Η έρευνα για την ανάπτυξη ενός τέτοιου φαρμάκου έκανε ένα μεγάλο βήμα τα τελευταία χρόνια χάρη στην τεχνολογία cryo EM, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να δημιουργήσουν τρισδιάστατες απεικονίσεις του υποδοχέα της ινσουλίνης.
Ως αποτέλεσμα, μπορούν να εξετάσουν καλύτερα πως αλληλεπιδρούν διάφορα μόρια (μεταξύ των οποίων και η ινσουλίνη) με τον παραπάνω υποδοχέα.
Από τις αναλύσεις των επιστημόνων της παρούσας μελέτης διαπιστώθηκε ότι τόσο η ινσουλίνη όσο και ο υποδοχέας της αλλάζουν σημαντικά το σχήμα τους κατά την πρόσδεση του μορίου στον υποδοχέα.
Αντικαθιστώντας την Ινσουλίνη με Απλά Μόρια
Η επιστημονική ομάδα ανακάλυψε ένα μόριο το οποίο ομοιάζει με την ινσουλίνη. Το μόριο αυτό, όταν προσδεθεί στον υποδοχέα της ινσουλίνης τον ενεργοποιεί, ξεκινώντας έτσι τη διαδικασία της ρύθμισης των επιπέδων της γλυκόζης στο αίμα.
Οι συγγραφείς έκαναν μία σειρά πειράματα χρησιμοποιώντας την τεχνική cryo EM με σκοπό να εξετάσουν τις επιδράσεις διαφόρων μορίων που λέγονται πεπτίδια στον υποδοχέα της ινσουλίνης.
Ένα από τα πεπτίδια αυτά ήταν ικανό να προσδεθεί και να ενεργοποιήσει τον υποδοχέα της ινσουλίνης περίπου στον ίδιο βαθμό με την ινσουλίνη.
Αν και ακόμα η έρευνα βρίσκεται σε πρώιμα στάδια, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι κάποια μέρα το πεπτίδιο αυτό μπορεί να μας βοηθήσει να αναπτύξουμε ένα χάπι που θα καταστήσει άχρηστες τις ενέσεις ινσουλίνης στους διαβητικούς.
Φωτογραφία: Anna Shvets