Μία νέα έρευνα από την Αυστραλία που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ημέρες στο περιοδικό Nature Cell Biology δίνει απάντηση σε ένα από τα ερωτήματα που μας είχε απασχολήσει από την αρχή της πανδημίας και συγκεκριμένα αν ο ιός SARS-CoV-2 μπορεί να διαπεράσει τον πλακούντα. Σήμερα, είναι γνωστό ότι μία λοίμωξη με τον ιό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές, ωστόσο δεν γνωρίζαμε τους μηχανισμούς μέσω των οποίων ο ιός επηρεάζει την κύηση.
Προκειμένου να δώσει απαντήσεις στα παραπάνω ερωτήματα, η επιστημονική ομάδα της παρούσας μελέτης καλλιέργησε κύτταρα του πλακούντα στο εργαστήριο χρησιμοποιώντας μία νέα προσέγγιση. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δερματικά κύτταρα τα οποία μεταμόρφωσαν σε τροφοβλαστικά βλαστοκύτταρα. Τα τελευταία είναι τα κύτταρα που επιτρέπουν στο έμβρυο να προσκολληθεί στο τοίχωμα της μήτρας, δημιουργώντας έτσι μέρος του πλακούντα.
Στα πειράματα που έκαναν, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι υποδοχείς ACE2, οι οποίοι αποτελούν το σημείο εισόδου του ιού SARS-CoV-2 στα διάφορα κύτταρα, βρίσκονται και σε ορισμένα κύτταρα του πλακούντα, όπως οι συνκυτιοτροφοβλάστες (ST).
Η παρατήρηση ότι τα κύτταρα αυτά είναι δυνατό να μολυνθούν από τον ιό είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς τα κύτταρα αυτά παράγουν μία ορμόνη (την hCG) που θεωρείται απαραίτητη για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης.
Τα αποτελέσματα της παρούσας μελέτης πρακτικά εξηγούν γιατί σε αρκετές εγκύους έχουν παρατηρηθεί ενδείξεις φλεγμονής στον πλακούντα κατά τη διάρκεια μίας λοίμωξης με τον ιό SARS-CoV-2.
«Παρατηρήσαμε ότι η λοίμωξη με τον ιό SARS-CoV-2 μπορεί να μειώσει σημαντικά τα ποσοστά επιβίωσης και τη διαφοροποίηση των ST κυττάρων, γεγονός που τελικά περιορίζει την παραγωγή της hCG. Ο μηχανισμός αυτός μπορεί ίσως να εξηγήσει γιατί η COVID-19 επηρεάζει την εγκυμοσύνη, ωστόσο είναι βέβαιο ότι θα πρέπει να γίνουν περισσότερες μελέτες σε αυτό το κομμάτι», αναφέρουν οι συγγραφείς.
Μία σημαντική παρατήρηση της ίδιας μελέτης ήταν ότι τόσο τα αντισώματα για την ACE2 όσο και τα αντιιικά φάρμακα επανέφεραν τη λειτουργικότητα των ST κυττάρων.
«Η έρευνά μας προσφέρει σημαντικά δεδομένα σχετικά με τις επιδράσεις της COVID-19 λοίμωξης στον πλακούντα και την εγκυμοσύνη. Οι μηχανισμοί που αποκαλύψαμε θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα και τις επιδράσεις άλλων ιών στην εγκυμοσύνη», καταλήγουν οι συγγραφείς.
Φωτογραφία: MART PRODUCTION