Μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε προσφάτως στο περιοδικό Nature Communications εξερεύνησε τα περιστατικά μετάδοσης του ιού SARS-CoV-2 από τον άνθρωπο στα ζώα, καταλήγοντας σε ορισμένα πολύ ενδιαφέροντα συμπεράσματα. Η έρευνα επικεντρώθηκε περισσότερο στα ελάφια των ΗΠΑ, ωστόσο διαπίστωσε ότι ο ιός μπορεί να μεταδοθεί από τον άνθρωπο και σε άλλα ζώα, μεταξύ των οποίων τα μινκ, τα ποντίκια, οι νυφίτσες, οι γάτες, οι σκύλοι και τα ινδικά χοιρίδια.
Σύμφωνα με τις αναλύσεις που έκανε η επιστημονική ομάδα, σήμερα σχεδόν 3 στα 10 ελάφια των ΗΠΑ έχουν νοσήσει από COVID-19. Το φαινόμενο αυτό σίγουρα προκαλεί ανησυχία καθώς η κυκλοφορία του ιού σε αυτά τα ζώα μπορεί να οδηγήσει σε νέες μεταλλάξεις οι οποίες ενδέχεται να μεταπηδήσουν εκ νέου στον άνθρωπο.
Με βάση τα δεδομένα από το Υπουργείο Γεωργίας και Κτηνοτροφίας των ΗΠΑ, στη χώρα παρατηρήθηκαν τουλάχιστον 100 περιστατικά μετάδοσης του SARS-CoV-2 από άνθρωπο σε ελάφι, ενώ υπήρχαν και 3 περιστατικά μετάδοσης με αντίθετη κατεύθυνση.
Μάλιστα, όπως τόνισαν οι συγγραφείς, από το Νοέμβριο του 2021 μέχρι τον Απρίλιο του 2022, περισσότερα από 12.000 ελάφια μολύνθηκαν με διαφορετικά στελέχη του ιού, μεταξύ των οποίων τα Άλφα, Γάμμα, Δέλτα και Όμικρον.
Όπως προαναφέρθηκε, η παρατήρηση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς όπως φαίνεται η κυκλοφορία του ιού στα ελάφια ή άλλα ζώα μπορεί να οδηγήσει σε νέες μεταλλάξεις οι οποίες μελλοντικά μπορεί να μεταπηδήσουν εκ νέου στον άνθρωπο.
Αναφορικά με τα 3 περιστατικά μετάδοσης από ελάφια στον άνθρωπο που αναφέρθηκαν προηγουμένως, η ανάλυση των ιών έδειξε ότι είχαν εμφανιστεί νέες μεταλλάξεις καμία από τις οποίες δεν είχε παρατηρηθεί μέχρι σήμερα, γεγονός που πρακτικά επιβεβαιώνει ότι η κυκλοφορία του ιού στα ζώα μπορεί πράγματι να δημιουργήσει νέα στελέχη.
«Σε αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ τα ελάφια έρχονται συχνά σε επαφή με τον άνθρωπο, καθώς βρίσκονται κοντά σε κατοικημένες περιοχές. Η ικανότητα του ιού να εξαπλώνεται σε διαφορετικά είδη εκτός του ανθρώπου σίγουρα θα μας απασχολήσει τα επόμενα χρόνια», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Καταλήγοντας, η ομάδα τόνισε ότι είναι απαραίτητο να γίνουν και νέες μελέτες οι οποίες θα εξετάσουν μέσω ποιων μηχανισμών ο ιός SARS-CoV-2 μεταδίδεται από τον άνθρωπο στα ελάφια και το αντίστροφο.
Φωτογραφία: Jim Fawns