Το εύρος των συμπτωμάτων της long COVID είναι μεγαλύτερο απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μίας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ημέρες στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine. Όπως υποστηρίζουν οι επιστήμονες της παραπάνω μελέτης, οι ασθενείς που νοσούν από COVID-19 έχουν αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν 62 διαφορετικά συμπτώματα, μεταξύ των οποίων τα οιδήματα των άκρων και η σεξουαλική δυσλειτουργία.
Στα πλαίσια της μελέτης τους, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Birmingham ανέλυσαν ιατρικά αρχεία για 2.4 εκατομμύρια εθελοντές από τη Μεγάλη Βρετανία. Από αυτούς, οι 486.149 είχαν ιστορικό COVID-19 στο διάστημα από τον Ιανουάριο του 2020 μέχρι τον Απρίλιο του 2021, ενώ οι υπόλοιποι δεν είχαν νοσήσει από COVID-19, αλλά είχαν παρόμοια χαρακτηριστικά με τους εθελοντές της πρώτης ομάδας.
Από την ανάλυση των δεδομένων, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι ασθενείς με ιστορικό COVID-19 παρουσίαζαν διάφορα συμπτώματα με αυξημένη συχνότητα σε σχέση με την ομάδα ελέγχου. Τα συχνότερα από αυτά ήταν η ανοσμία, η δύσπνοια, η στηθάγχη και ο πυρετός. Ωστόσο, οι ασθενείς με long COVID παρουσίαζαν και άλλα συμπτώματα, όπως για παράδειγμα:
- Αμνησία
- Απραξία (αδυναμία να εκτελέσουν γνωστές κινήσεις)
- Ακράτεια
- Στυτική δυσλειτουργία
- Ψευδαισθήσεις
- Οιδήματα των άκρων
«Η έρευνά μας επιβεβαιώνει ότι το εύρος των συμπτωμάτων της long COVID είναι τεράστιο και τα περισσότερα από τα συμπτώματα αυτά δεν είναι δυνατό να αποδοθούν σε άλλους παράγοντες όπως ο τρόπος ζωής ή διάφορα χρόνια νοσήματα. Τα συμπτώματα που ταυτοποιήσαμε στη μελέτη μας βοηθούν τους γιατρούς να αντιμετωπίσουν καλύτερα τους ασθενείς με long COVID και να διαχειριστούν πιο αποτελεσματικά τα συμπτώματα των τελευταίων», αναφέρει η επιστημονική ομάδα της μελέτης.
Εκτός από τα νέα συμπτώματα που ταυτοποίησαν στην ανάλυσή τους, οι επιστήμονες κατάφεραν να ξεχωρίσουν και χαρακτηριστικά τα οποία αυξάνουν τον κίνδυνο long COVID.
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις της ομάδας, οι γυναίκες και η νεαρή ηλικία αποτελούν παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση της νόσου. Το χαμηλό κοινωνικό επίπεδο, το ιστορικό καπνίσματος, η παχυσαρκία και ορισμένα χρόνια νοσήματα συνδέθηκαν επίσης με αυξημένο κίνδυνο long COVID.
«Το δεδομένο αυτό έχει μεγάλη σημασία καθώς μας βοηθά να κατανοήσουμε ποιοι είναι οι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης long COVID. Γνωρίζουμε ήδη ότι ορισμένοι τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου όπως το ιστορικό καπνίσματος και η παχυσαρκία αυξάνουν τον κίνδυνο, ωστόσο από τα αποτελέσματά μας φαίνεται ότι και ορισμένοι βιολογικοί παράγοντες όπως το φύλο συνδέονται επίσης με αυξημένο κίνδυνο», αναφέρουν οι συγγραφείς.
Συνεχίζοντας, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι οι γυναίκες έχουν γενικά αυξημένο κίνδυνο να παρουσιάσουν αυτοάνοσα νοσήματα σε σχέση με τους άνδρες. Το γεγονός ότι τα ποσοστά long COVID είναι υψηλότερα στις γυναίκες δείχνει ότι πιθανώς διάφοροι μηχανισμοί αυτοανοσίας ενοχοποιούνται για το παραπάνω φαινόμενο.
Η έρευνα εξέτασε δεδομένα από το πρώτο κύμα της πανδημίας στη Μεγάλη Βρετανία, γεγονός που επέτρεψε στους ασθενείς να έχουν αρκετά μεγάλο δείγμα για την ομάδα ελέγχου, καθώς σε αυτή την περίοδο ένα μεγάλο κομμάτι του πληθυσμού δεν είχε μολυνθεί ακόμα με τον ιό.
Καταλήγοντας, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι θα πρέπει να γίνουν άμεσα και νέες μελέτες οι οποίες θα επιβεβαιώσουν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους και σε ασθενείς που νόσησαν με νεότερα στελέχη της πανδημίας.
Φωτογραφία: cottonbro