Τα υψηλά επίπεδα δύο συγκεκριμένων πρωτεϊνών κατά τη διάρκεια της οξείας COVID-19 λοίμωξης έχουν προγνωστική ισχύ για την εμφάνιση των γνωστικών συμπτωμάτων της long COVID, όπως η θόλωση της σκέψης, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις μίας νέας μελέτης από τη Μεγάλη Βρετανία.
Εξετάζοντας 1.837 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν για COVID-19, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης θέλησαν να εξερευνήσουν πιθανούς βιοδείκτες που μπορεί να συνδέονται με τα συμπτώματα long COVID που επηρεάζουν τη συγκέντρωση, τη σκέψη και τη μνήμη.
Στην έρευνά τους, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Medicine, οι επιστήμονες κατάφεραν τελικά να ξεχωρίσουν δύο διαφορετικά προφίλ βιοδεικτών στους ασθενείς. Οι ασθενείς του πρώτου προφίλ είχαν αυξημένα επίπεδα μίας πρωτεΐνης που λέγεται ινωδογόνο, ενώ στους ασθενείς του δεύτερου προφίλ ήταν αυξημένα τα επίπεδα των D-dimers. Και στους δύο πληθυσμούς ασθενών, οι επιστήμονες παρατήρησαν αυξημένο κίνδυνο θρομβώσεων.
«Τόσο το ινωδογόνο όσο και τα D-dimers εμπλέκονται στην πηκτικότητα, επομένως το γεγονός αυτό επιβεβαιώνει τη θεωρία μας σχετικά με το ρόλο των θρομβώσεων στα γνωσιακά συμπτώματα της long COVID. Το ινωδογόνο δρα απευθείας στον εγκέφαλο και τα αγγεία, ενώ τα D-dimers μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία των πνευμόνων. Στη δεύτερη περίπτωση, τα συμπτώματα από τον εγκέφαλο πιθανώς αποδίδονται στην έλλειψη οξυγόνου. Στη μελέτη μας παρατηρήσαμε ότι οι ασθενείς με υψηλά επίπεδα D-dimers κατά τη διάρκεια της οξείας λοίμωξης είχαν και αυξημένο κίνδυνο αναπνευστικών επιπλοκών αργότερα», αναφέρουν οι επιστήμονες της μελέτης.
«Ο τελικός στόχος είναι να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε ή ακόμα και να αποτρέψουμε εντελώς τα συμπτώματα της long COVID από τον εγκέφαλο. Αν και η παρούσα μελέτη προσφέρει σημαντικά δεδομένα, είναι σημαντικό να εξερευνήσουμε περισσότερο τους μηχανισμούς των παραπάνω συμπτωμάτων πριν εξερευνήσουμε νέες θεραπείες», πρόσθεσαν.
Οι εθελοντές που εξετάστηκαν στην παρούσα ανάλυση είχαν λάβει μέρος στη μελέτη PHOSP-COVID (Post-hospitalisation COVID-19) από το Πανεπιστήμιο του Leicester. Κάθε εθελοντής έκανε εξετάσεις μνήμης στους 6 και στους 12 μήνες μετά τη νοσηλεία του για τον ιό.
Η long COVID εξελίσσεται σε επιδημία αυτή τη στιγμή καθώς όλο και περισσότεροι ασθενείς με ιστορικό COVID-19 παρουσιάζουν συμπτώματα που επιβαρύνουν την ποιότητα ζωής τους. Ως αποτέλεσμα, κάθε έρευνα που προσφέρει δεδομένα για τους μηχανισμούς της νόσου έχει ιδιαίτερη σημασία.
Φωτογραφία: Juan Pablo Serrano Arenas