Σύμφωνα με μία επιστημονική ομάδα από το Peter Doherty Institute των ΗΠΑ, τα Τ λεμφοκύτταρα που παράγονται μετά τον εμβολιασμό ή την COVID-19 λοίμωξη προσφέρουν επαρκή ανοσιακή μνήμη για τον ιό.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε πριν λίγες ημέρες στο επιστημονικό περιοδικό Nature Immunology και χρησιμοποίησε μία νέα τεχνολογία με σκοπό να παρακολουθήσει την απόκριση των Τ λεμφοκυττάρων σε ασθενείς που είχαν νοσήσει ή εμβολιαστεί για τον SARS-CoV-2 πριν από 15 μήνες. Όπως διαπίστωσε, υπήρχαν ακόμα επαρκή επίπεδα των παραπάνω λεμφοκυττάρων, ικανά να αναγνωρίσουν την πρωτεΐνη ακίδα του ιού.
Λίγο μετά την αποδρομή της οξείας COVID-19 λοίμωξης, τα επίπεδα των αντισωμάτων και των Τ λεμφοκυττάρων αρχίζουν να περιορίζονται, ωστόσο τα επίπεδα των τελευταίων σταματούν να μειώνονται στους 6 μήνες και διατηρούνται σε επαρκείς ποσότητες για τουλάχιστον 9 μήνες ακόμα, εξηγούν οι συγγραφείς.
«Αν και ορισμένα κομμάτια του ανοσοποιητικού συστήματος περιορίζονται μετά την αποδρομή της λοίμωξης, παρατηρήσαμε ότι τα Τ λεμφοκύτταρα που αναγνωρίζουν τον ιό παραμένουν σταθερά μακροπρόθεσμα. Μετά από σχεδόν 1 χρόνο, ήταν ακόμα 10 φορές υψηλότερα σε σχέση με αυτά που παρατηρούνται σε άτομα χωρίς ιστορικό λοίμωξης ή εμβολιασμού», τόνισε η Dr Jennifer Juno, επικεφαλής της μελέτης.
Παρά το γεγονός ότι τα Β λεμφοκύτταρα ευθύνονται για την παραγωγή αντισωμάτων που αναγνωρίζουν τον SARS-CoV-2, τα Τ λεμφοκύτταρα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο καθώς υποστηρίζουν την απόκριση των παραπάνω κυττάρων. Χωρίς τα Τ λεμφοκύτταρα, τα Β λεμφοκύτταρα δεν έχουν την ικανότητα να δημιουργήσουν επαρκή επίπεδα αντισωμάτων που προσδένονται στον ιό και αντιμετωπίζουν τη λοίμωξη.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι όταν οι ασθενείς εκτέθηκαν εκ νέου στην πρωτεΐνη ακίδα του SARS-CoV-2 μέσω του εμβολιασμού, τα Τ λεμφοκύτταρα ενεργοποιήθηκαν ταχέως και αύξησαν τον συνολικό τους αριθμό.
«Ο εμβολιασμός αύξησε τα επίπεδα των Τ λεμφοκυττάρων 30 φορές σε σχέση με αυτά που είχαν οι ασθενείς πριν τη χορήγηση της αναμνηστικής δόσης», αναφέρουν οι συγγραφείς.
Η έρευνα εξέτασε ασθενείς που είχαν νοσήσει με ήπια συμπτώματα COVID-19, καθώς και εθελοντές που είχαν εμβολιαστεί για τον SARS-CoV-2.
«Γενικά, διαπιστώσαμε ότι τα επίπεδα των Τ λεμφοκυττάρων μετά τον εμβολιασμό είναι παρόμοια με αυτά που παράγονται μετά τη λοίμωξη με τον ιό. Παρατηρήσαμε επίσης ότι η αναμνηστική δόση μπορεί να ενεργοποιήσει εκ νέου τα κύτταρα αυτά, επαναφέροντας τα επίπεδά τους σε υψηλά επίπεδα», εξήγησε η Dr Juno.
Για τη μελέτη τους, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μία νέα τεχνολογία η οποία τους επιτρέπει να διαπιστώσουν ποια Τ λεμφοκύτταρα αναγνωρίζουν την πρωτεΐνη ακίδα του ιού. Κατά συνέπεια, τα αποτελέσματα της παρούσας μελέτης είναι πιο ακριβή σε σχέση με αυτά προηγουμένων ερευνών.
«Συνήθως προσομοιάζουμε τα κύτταρα στο εργαστήριο προκειμένου να εκτιμήσουμε τα επίπεδα των Τ λεμφοκυττάρων. Ωστόσο, με την τεχνολογία που χρησιμοποιήσαμε καταφέραμε να εξετάσουμε απ’ ευθείας το δείγμα αίματος, γεγονός που μας επιτρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα τι πραγματικά συμβαίνει», τόνισε η Juno.
Στις επόμενες μελέτες τους, οι επιστήμονες θα εξετάσουν πως διαφοροποιούνται τα επίπεδα των Τ λεμφοκυττάρων στο ενδεχόμενο μίας νέας λοίμωξης με τον SARS-CoV-2.
«Στη νέα μας έρευνας θα επικεντρωθούμε σε εμβολιασμένους ασθενείς οι οποίοι μολύνονται με τον ιό προκειμένου να εξετάσουμε αν τα επίπεδα των Τ λεμφοκυττάρων μεταβάλλονται με τον ίδιο τρόπο όπως όταν χορηγούμε την αναμνηστική δόση», καταλήγει η μελέτη.
Φωτογραφία: Chokniti Khongchum