Μία νέα έρευνα από το HSS Research Institute των ΗΠΑ αποκαλύπτει το μηχανισμό μέσω του οποίου ο ιός SARS-CoV-2 προκαλεί τη φλεγμονώδη απόκριση της COVID-19 στους πνεύμονες των ασθενών με αποτέλεσμα της εμφάνιση της γνωστής μας πλέον «καταιγίδας κυτταροκινών». Η τελευταία, όταν εμφανίζεται, μπορεί να επιδεινώσει σημαντικά την πρόγνωση των ασθενών, προκαλώντας χρόνιες βλάβες στους πνευμονικούς ιστούς. Η παρούσα μελέτη εξέτασε δείγματα πνευμονικών ιστών από ασθενείς με COVID-19 με σκοπό να εξερευνήσει τους μηχανισμούς που οδηγούν στην εμφάνιση καταιγίδας κυτταροκινών.
Στην έρευνά τους, η οποία δημοσιεύτηκε πριν από λίγες ημέρες στο επιστημονικό περιοδικό Science Immunology, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι κεντρικό ρόλο για την καταιγίδα κυτταροκινών παίζουν τα μακροφάγα που βρίσκονται στους πνεύμονες, καθώς ο ιός SARS-CoV-2 δεν μπορεί να μολύνει αποτελεσματικά τα κύτταρα αυτά.
Η επιστημονική ομάδα παρατήρησε ότι ένα συγκεκριμένο είδος ανοσιακών κυττάρων, τα pDCs (plasmacytoid dendritic cells), μολύνονται από τον ιό SARS-CoV-2 και παράγουν ιντερφερόνες. Οι τελευταίες επάγουν επιγενετικές αλλαγές στα γειτονικά μακροφάγα των πνευμόνων στους ασθενείς με COVID-19. Η ενίσχυση των μακροφάγων μέσω της δράσης των ιντερφερονών στον παραπάνω μηχανισμό κάνει τα μακροφάγα να αντιδρούν υπερβολικά στα εξωτερικά ερεθίσματα, με αποτέλεσμα να εμφανίζονται διάφορες επιπλοκές, μεταξύ των οποίων και η καταιγίδα κυτταροκινών στους ασθενείς με COVID-19.
Η παρατήρηση αυτή προκαλεί έκπληξη καθώς σήμερα έχει αποδειχθεί ότι οι ιντερφερόνες και τα pDCs προστατεύουν τους ασθενείς που νοσούν από COVID-19. Ωστόσο, η παρούσα μελέτη δείχνει ότι τα ίδια κύτταρα μπορεί να προκαλέσουν την εξαιρετικά επιβλαβή καταιγίδα κυτταροκινών που παρατηρείται συχνά σε αυτούς τους ασθενείς.
«Υπάρχουν ακόμα αρκετά που δεν γνωρίζουμε σχετικά με την παθογένεια της COVID-19, αλλά και για το ρόλο των μακροφάγων. Αυτή τη στιγμή δεν είναι ακόμα σαφές γιατί τα μακροφάγα προκαλούν μία τόσο επιβλαβή απόκριση για τον οργανισμό, όπως η καταιγίδα κυτταροκινών. Ελπίζουμε ότι η παρούσα μελέτη μάς έφερε ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση των μηχανισμών της COVID-19, ανοίγοντας παράλληλα το δρόμο για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που θα βοηθήσουν τους ασθενείς που νοσούν σοβαρά από τον ιό», καταλήγει η μελέτη.
Φωτογραφία: RODNAE Productions