Από το Δεκέμβριο του 2022, η Κίνα έχει αλλάξει τα μέτρα που εφαρμόζει για τον περιορισμό της πανδημίας. Ως αποτέλεσμα, ο αριθμός των ζευγαριών που προσέρχονται σε κέντρα τεχνητής γονιμοποίησης στη χώρα ενώ νοσούν από τον ιό (συνήθως εν αγνοία τους) έχει αυξηθεί κατακόρυφα.
Ωστόσο, αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν ακόμα δεδομένα υψηλής ποιότητας σχετικά με τις επιδράσεις της COVID-19 λοίμωξης στα ωοκύτταρα ή στα έμβρυα. Προηγούμενες μελέτες δεν είχαν καταφέρει επίσης να ανιχνεύσουν σωματίδια του ιού στο αμνιακό υγρό.
Βέβαια, οι υποδοχείς του ACE2, δηλαδή το σημείο εισόδου του ιού SARS-CoV-2 στα κύτταρα, εκφράζονται τόσο στα ωάρια όσο και στα έμβρυα, γεγονός που δείχνει ότι μία ανοσιακή απόκριση για τον ιό θα μπορούσε θεωρητικά να επηρεάσει την ανάπτυξη εμβρύου.
Σε ορισμένα κέντρα τεχνητής γονιμοποίησης της Κίνας οι γιατροί είχαν καταψύξει ωοκύτταρα από ασθενείς που νοσούσαν με COVID-19 για λόγους ασφαλείας. Με τον τρόπο αυτό δημιουργήθηκε μία ιδανική βάση δεδομένων για την εκτίμηση των επιδράσεων της COVID-19 στην ποιότητα των ωοκυττάρων και την ανάπτυξη των εμβρύων.
Σε μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε προσφάτως στο περιοδικό Science China Life Sciences, οι επιστήμονες εξέτασαν συνολικά 906 ζευγάρια από 3 κέντρα τεχνητής γονιμοποίησης στην Κίνα. Τα ζευγάρια αυτά χωρίστηκαν σε δύο ομάδες ανάλογα αν υπήρχε ασθενής με COVID-19 στο ζευγάρι όταν έγινε η λήψη του ωοκυττάρου. Ανάλογα με το διάστημα που είχε περάσει από τη μόλυνση των γυναικών μέχρι τη λήψη του ωοκυττάρου, η ομάδα με ιστορικό COVID-19 χωρίστηκε σε 3 υπο-ομάδες (<7 ημέρες, 7-14 ημέρες, >14 ημέρες). Τόσο η ποιότητα των ωοκυττάρων όσο και οι δείκτες ανάπτυξης του εμβρύου εξετάστηκαν συγκριτικά σε κάθε μία από τις παραπάνω 4 ομάδες.
Από τις αναλύσεις που έκαναν οι επιστήμονες δεν παρατηρήθηκαν διαφορές στην ποιότητα των ωοκυττάρων αλλά ούτε και στην ανάπτυξη των εμβρύων στις 4 ομάδες. Μοναδική εξαίρεση ήταν οι γυναίκες που μολύνθηκαν με τον ιό 7-14 ημέρες πριν τη λήψη του ωοκυττάρου. Στις γυναίκες αυτές, τα ποσοστά γονιμοποίησης των ωοκυττάρων ήταν υψηλότερα σε σχέση με τις άλλες τρεις ομάδες, ακόμα και μετά την προσαρμογή για διάφορους παράγοντες.
Η επιστημονική ομάδα της μελέτης έκανε επίσης διαχωρισμό ανάμεσα στα δύο φύλα με σκοπό να εξετάσει αν για παράδειγμα η μόλυνση του άνδρα ή της γυναίκες με COVID-19 επηρεάζει διαφορετικά την ανάπτυξη του εμβρύου. Στους άνδρες που είχαν μολυνθεί με τον ιό παρατηρήθηκε μειωμένη κινητικότητα του σπέρματος, ωστόσο η μείωση αυτή δεν ήταν στατιστικώς σημαντική.
Συνολικά, η έρευνα κατέληξε ότι η μόλυνση με τον ιό COVID-19 δεν επηρεάζει την ποιότητα των ωοκυττάρων ούτε την ανάπτυξη του εμβρύου.
Καταλήγοντας, οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τους εθελοντές της μελέτης για να εξετάσουν την πορεία των εμβρύων μακροπρόθεσμα.
Φωτογραφία: MART PRODUCTION