Ο ιός του Δυτικού Νείλου είναι ένα παθογόνο που μεταφέρεται από τα κουνούπια και, εκτός από τον άνθρωπο, μπορεί να μολύνει επίσης τα πτηνά, τα άλογα και ορισμένα ακόμα θηλαστικά. Σπανιότερα, μπορεί να μεταδοθεί επίσης από τις μεταμοσχεύσεις οργάνων, από τις μεταγγίσεις αίματος ή από τη μητέρα στο έμβρυο δια μέσου του πλακούντα.
Τα περισσότερα περιστατικά ιού του Δυτικού Νείλου εμφανίζονται στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, ωστόσο ανάλογα με το κλίμα μπορεί να εμφανιστούν περιστατικά και σε άλλες περιόδους. Συνήθως, η λοίμωξη με τον ιό προκαλεί ήπια συμπτώματα που ομοιάζουν γρίπη, ωστόσο σε σπανιότερες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, όπως για παράδειγμα:
- Εγκεφαλίτιδα
- Μηνιγγίτιδα
- Μηνιγγοεγκεφαλίτιδα
Πώς Μεταδίδεται ο Ιός του Δυτικού Νείλου;
Όπως προαναφέρθηκε, ο ιός μπορεί να μεταδοθεί από το τσίμπημα ενός θηλυκού κουνουπιού. Το κουνούπι εκτίθεται στον ιό όταν τσιμπάει μολυσμένα πτηνά, όπως για παράδειγμα κοράκια ή κίσσες, και στη συνέχεια μπορεί να μολύνει ανθρώπους.
Ο ιός του Δυτικού Νείλου δεν μπορεί να μεταδοθεί από έναν άνθρωπο σε έναν άλλο, ωστόσο, κατά τη διάρκεια μίας μεταμόσχευσης είναι δυνατό να υπάρξει μόλυνση ενός ατόμου αν το όργανο που θα λάβει που έχει μολυνθεί με τον ιό. Το ίδιο ισχύει και για τις μεταγγίσεις αίματος.
Ποια Συμπτώματα Προκαλεί ο Ιός του Δυτικού Νείλου;
Οι περισσότεροι ασθενείς που μολύνονται με τον ιό παρουσιάζουν ήπια συμπτώματα που ομοιάζουν γρίπη. Τα συμπτώματα αυτά έχουν διάρκεια λίγων ημερών και εμφανίζονται τυπικά 3-14 ημέρες μετά τη μόλυνση με τον ιό.
Περίπου το 20% των ασθενών που μολύνονται με τον ιό παρουσιάζουν πυρετό του Δυτικού Νείλου. Τα συχνότερα συμπτώματα της λοίμωξης αυτής είναι:
- Πυρετός
- Κεφαλαλγία
- Μυαλγίες
- Δερματικό εξάνθημα στον κορμό
- Διογκωμένοι λεμφαδένες
Στους ηλικιωμένους, ο ιός του Δυτικού Νείλου μπορεί να διαπεράσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να προκαλέσει σοβαρότερα συμπτώματα, όπως:
- Κεφαλαλγία
- Υψηλό πυρετό
- Δυσκαμψία του αυχένα
- Ληθαργικότητα
- Κώμα
- Τρόμο
- Επιληπτικούς σπασμούς
- Μυϊκή αδυναμία
- Παράλυση
Τα συμπτώματα που προκαλεί ο ιός μπορεί να ομοιάζουν αυτά άλλων παθήσεων, επομένως αν υπάρχει πιθανότητα να έχετε μολυνθεί με τον ιό επικοινωνήστε με τον γιατρό σας.
Παράγοντες Κινδύνου για τον Ιό του Δυτικού Νείλου
Ορισμένοι παράγοντες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης με τον ιό του Δυτικού Νείλου. Για παράδειγμα, τους καλοκαιρινούς μήνες στους οποίους η δραστηριότητα των κουνουπιών είναι αυξημένη, ο ιός μπορεί να μεταδοθεί ευκολότερα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται με τον ιό παρουσιάζουν ήπια συμπτώματα και αναρρώνουν πλήρως. Ωστόσο, στους ηλικιωμένους, καθώς και τους ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ο ιός μπορεί να προκαλέσει σοβαρότερα συμπτώματα.
Πώς Διαγιγνώσκεται η Νόσος;
Ο γιατρός θα ζητήσει να κάνετε εξετάσεις αίματος στις οποίες είναι δυνατό να ανιχνευθούν αντισώματα για τον ιό του Δυτικού Νείλου. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να γίνει επίσης οσφυονωτιαία παρακέντηση προκειμένου να διαπιστωθεί αν ο ιός έχει εισέλθει στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό.
Πώς Αντιμετωπίζεται ο Ιός του Δυτικού Νείλου;
Αν επιβεβαιωθεί ότι έχετε μολυνθεί με τον ιό του Δυτικού Νείλου, ο γιατρός θα αποφασίσει ποια είναι η θεραπεία που θα πρέπει να λάβετε με βάση διάφορα κριτήρια όπως:
- Η ηλικία
- Η γενικότερη κατάσταση της υγείας και το ατομικό ιστορικό
- Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων
- Η ανοχή σε συγκεκριμένες θεραπείες
- Ποια είναι η εκτιμώμενη διάρκεια της λοίμωξης
Σήμερα, δεν υπάρχει κάποια θεραπεία που χορηγείται ειδικά για την αντιμετώπιση των λοιμώξεων από τον ιό του Δυτικού Νείλου. Στους ασθενείς που παρουσιάζουν εγκεφαλίτιδα ή μηνιγγίτιδα, μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία και:
- Ενδοφλέβια χορήγηση υγρών
- Εξωτερική χορήγηση οξυγόνου
- Θεραπεία για την πρόληψη άλλων λοιμώξεων (όπως η πνευμονία και οι ουρολοιμώξεις)
Πρόληψη της Μόλυνσης με τον Ιό του Δυτικού Νείλου
Σήμερα δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο για την πρόληψη της λοίμωξης που προκαλεί ο ιός του Δυτικού Νείλου. Κατά συνέπεια, τα μέτρα πρόληψης επικεντρώνονται κυρίως στην αποφυγή των τσιμπημάτων από τα κουνούπια:
- Χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικά σπρέι (DEET) όταν βρίσκεστε εκτός του σπιτιού. Αν ψεκάσετε με σπρέι τα ρούχα σας, τότε δεν υπάρχει λόγος να ψεκάσετε και το δέρμα σας.
- Όπου αυτό είναι εφικτό, προτιμήστε μακρυμάνικες μπλούζες και μακρύ παντελόνι, καθώς το τσίμπημα του κουνουπιού δεν μπορεί να διαπεράσει τα ρούχα.
- Αποφύγετε τις εξόδους νωρίς το πρωί, νωρίς το απόγευμα και το βράδυ, καθώς αυτές τις ώρες κυκλοφορούν περισσότερο τα είδη κουνουπιών που μεταφέρουν τον ιό του Δυτικού Νείλου.
- Καθαρίστε τα σημεία με στάσιμα νερά κοντά στο σπίτι σας, καθώς τα περισσότερα κουνούπια γεννούν τα αυγά τους σε αυτό το περιβάλλον.
Πότε Πρέπει να Επικοινωνήσω με τον Γιατρό μου;
Οι περισσότεροι άνθρωποι παρουσιάζουν ήπια συμπτώματα σε μία μόλυνση με τον ιό του Δυτικού Νείλου. Ωστόσο, αν παρουσιάσετε οποιοδήποτε από τα παρακάτω σοβαρά συμπτώματα επικοινωνήστε άμεσα με τον γιατρό σας:
- Υψηλό πυρετό
- Σοβαρή κεφαλαλγία
- Δυσκαμψία του αυχένα
- Σύγχυση
- Μυϊκή αδυναμία
- Έκπτωση της όρασης
- Μούδιασμα
- Παράλυση
- Τρόμο
- Σπασμούς
- Κώμα
Φωτογραφία: Erik Karits