Μία νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Cellular and Infection Microbiology εξερεύνησε το μηχανισμό μέσω του οποίου ο SARS-CoV-2 αλληλεπιδρά με μία πρωτεΐνη των κυττάρων του ανθρώπου. Η έρευνα πρακτικά περιγράφει ένα μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο ιός για να μολύνει περισσότερα κύτταρα και να πολλαπλασιαστεί.
Οι επιστήμονες της μελέτης κατάφεραν επίσης να περιορίσουν τον πολλαπλασιασμό του ιού κατά 15-20% αναστέλλοντας την αλληλεπίδραση του ιού με την παραπάνω πρωτεΐνη. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι παρατηρήσεις τους θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη θεραπειών για την COVID-19.
«Οι πρωτεΐνες PCNA του ανθρώπου αλληλεπιδρούν με την πρωτεΐνη Μ του SARS-CoV-2, η οποία βρίσκεται στην εξωτερική επιφάνεια του ιού. Η ανακάλυψη αυτή αποτυπώνει ένα μηχανισμό που χρησιμοποιεί ο ιός για να πολλαπλασιαστεί χρησιμοποιώντας τα κύτταρα του ανθρώπου», αναφέρουν οι συγγραφείς.
Η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε διάφορες in vitro τεχνικές και παρατήρησε ότι η παρουσία της πρωτεΐνης Μ κάνει τις πρωτεΐνες PCNA των κυττάρων να εξέρχονται από τον πυρήνα και να φτάνουν στο κυτταρόπλασμα.
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα, η μετανάστευση αυτή δείχνει ότι υπάρχει αλληλεπίδραση ανάμεσα στις πρωτεΐνες του ανθρώπου και τις πρωτεΐνες του ιού, κάτι που έχει επιβεβαιωθεί και από άλλες μελέτες. Χρησιμοποιώντας μία ουσία που αναστέλλει τη μετανάστευση του PCNA, καθώς και μία που προσδένεται στη συγκεκριμένη πρωτεΐνη, οι επιστήμονες κατάφεραν να περιορίσουν τον πολλαπλασιασμό του ιού κατά 15-20%.
«Η μείωση αυτή δεν συνιστά θεραπεία, ωστόσο δείχνει ότι η αλληλεπίδραση αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως στόχος για την ανάπτυξη φαρμάκων», αναφέρει η επιστημονική ομάδα.
Σε συνεργασία με μία άλλη ομάδα, οι επιστήμονες της παρούσας μελέτης εξέτασαν δείγματα από πνευμονικούς ιστούς ασθενών που κατέληξαν από COVID-19.
Στα δείγματα αυτά, τα επίπεδα της PCNA ήταν αυξημένα, ενώ το ίδιο ίσχυε και για άλλες πρωτεΐνες που αποτελούν δείκτες βλαβών του DNA.
Νέα Δεδομένα για τις Πρωτεΐνες
Η πρωτεΐνη Μ συνδέεται με τις πρωτεΐνες E και S του SARS-CoV-2. Οι παραπάνω πρωτεΐνες σχηματίζουν μία μεμβράνη η οποία περιβάλλει τον ιό και καθορίζει το σχήμα του. Για το λόγο αυτό, έχει εξεταστεί ξανά στο παρελθόν ως στόχος για την ανάπτυξη φαρμάκων.
Η πρωτεΐνη S, την οποία στοχεύουν τα εμβόλια, είναι αυτή που χρησιμοποιεί ο ιός για να προσδεθεί στα κύτταρα του ανθρώπου.
Η ανθρώπινη πρωτεΐνη PCNA έχει εξεταστεί εκτενώς για την αντιμετώπιση του καρκίνου, ωστόσο γνωρίζουμε ελάχιστα για το ρόλο της στις ιογενείς λοιμώξεις.
Η νέα αυτή μελέτη, ωστόσο, αποκαλύπτει σημαντικά δεδομένα σχετικά με το ρόλο της πρωτεΐνης στην COVID-19 και δείχνει ότι θα μπορούσε ίσως να χρησιμοποιηθεί ως βάση για την ανάπτυξη θεραπειών.
Στο επόμενο κομμάτι της μελέτης τους, οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να επιβεβαιώσουν τις παρατηρήσεις τους σε μοντέλα πειραματοζώων.
Φωτογραφία: CDC