Τα πρώτα δεδομένα από τη Νότια Αφρική δείχνουν ότι το στέλεχος Όμικρον έχει αυξημένη μολυσματικότητα σε σχέση με τα προηγούμενα στελέχη και έχει φτάσει ήδη σε αρκετές χώρες του κόσμου. Θέλοντας να προστατευτούν από το νέο στέλεχος αρεκτές, Ευρωπαϊκές, Ασιατικές και χώρες της Βόρειας Αμερικής έχουν απαγορέψει τις πτήσεις από τη Νότια Αφρική.
Το στέλεχος Όμικρον φέρει αρκετές μεταλλάξεις οι οποίες ενδεχομένως του επιτρέπουν να αποφύγει την εξουδετέρωση από τα αντισώματα των εμβολίων. Άλλες μεταλλάξεις επιτρέπουν στο στέλεχος να εξαπλώνεται ευκολότερα, ακόμα και σε εμβολιασμένα άτομα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) έχει εντάξει ήδη το στέλεχος Όμικρον στα «στελέχη ανησυχίας». Το στέλεχος Δέλτα που εξαπλώθηκε παγκοσμίως το καλοκαίρι ήταν το τελευταίο στέλεχος αυτής της κατηγορίας.
Προς το παρόν δεν είναι ακόμα σαφές αν τα εμβόλια που κυκλοφορούν σήμερα προστατεύουν από το νέο στέλεχος, ωστόσο οι εταιρίες ανάπτυξης εμβολίων έχουν ήδη αρχίσει να αναπτύσσουν ενισχυτικές δόσεις σε περίπτωση που επαληθευτεί αυτό το ενδεχόμενο.
Η Moderna έχει ήδη ξεκινήσει την ανάπτυξη ενισχυτικής δόσης για το εμβόλιό της με στόχο ειδικά το στέλεχος Όμικρον. Όπως υποστηρίζει η εταιρία, το εμβόλιο αυτό αυτό θα είναι έτοιμο στις αρχές του 2022.
Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε ακόμα αν τα εμβόλια που κυκλοφορούν σήμερα μπορούν να προστατεύσουν από το νέο στέλεχος. Αυτή τη στιγμή το στέλεχος Όμικρον βρίσκεται στο επίκεντρο των ερευνών και εντός 2-3 εβδομάδων θα γνωρίζουμε τι ισχύει με τα εμβόλια που έχουμε σήμερα, αναφέρει ο CMO της Moderna, Paul Burton.
Όπως τόνισε, αν αποδειχθεί ότι τα εμβόλια δεν είναι αποτελεσματικά, τότε η εταιρία θα μπορεί να διαθέσει επαρκείς ποσότητες ενός νέου εμβολίου σε 2-3 μήνες.
Η Moderna ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι αρχικά θα δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα που έχει το εμβόλιό της που κυκλοφορεί ήδη ενάντια στο στέλεχος Όμικρον.
Ωστόσο, από τις αρχές του 2021 η εταιρία έχει αρχίσει να προσαρμόζει την παραγωγή της έτσι ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί άμεσα σε ένα νέο «στέλεχος ανησυχίας».
Αντιπρόσωποι της εταιρίας υποστήριξαν ότι η εταιρία μπορεί να έχει έτοιμο ένα νέο εμβόλιο σε 60-90 ημέρες εφόσον αποδειχτεί ότι το παρόν εμβόλιο δεν είναι αποτελεσματικό.
Η Pfizer έχει επίσης δεσμευτεί ότι θα μπορεί να έχει ένα νέο εμβόλιο διαθέσιμο εντός 100 ημερών αν αποδειχθεί ότι το στέλεχος Όμικρον είναι ανθεκτικό στο εμβόλιό της που κυκλοφορεί σήμερα. Μέσα σε 2 εβδομάδες θα γνωρίζουμε αν χρειάζεται να αναπτυχθεί νέο εμβόλιο ειδικά για αυτό το στέλεχος, όπως υποστηρίζουν αντιπρόσωποι της εταιρίας.
«Η Pfizer και η BioNTech έχουν προετοιμαστεί εδώ και μήνες για το ενδεχόμενο ενός νέου στελέχους που δεν θα εξουδετερώνεται από το εμβόλιο που κυκλοφορεί σήμερα. Μέσα σε 6 εβδομάδες θα έχουμε προσαρμόσει το εμβόλιο και σε 100 μέρες θα μπορούμε να χορηγήσουμε νέες δόσεις», αναφέρει η ανακοίνωση της εταιρίας.
Η Johnson & Johnson έχει επίσης ξεκινήσει να εξετάζει την αποτελεσματικότητα του εμβολίου της ενάντια στο στέλεχος Όμικρον.