Τα περισσότερα συμπτώματα που παραμένουν στους ασθενείς μετά από μία ήπια COVID-19 λοίμωξη θα υποχωρήσουν πλήρως εντός 12 μηνών, όπως διαπίστωσε μία νέα μεγάλη μελέτη από το Ισραήλ που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BMJ πριν από λίγες ημέρες.
Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι οι εμβολιασμένοι ασθενείς είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να παρουσιάσουν χρόνιες διαταραχές της αναπνοής (δύσπνοια) μετά από μία ήπια λοίμωξη συγκριτικά με τους ανεμβολίαστους.
Οι παραπάνω παρατηρήσεις δείχνουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ασθενών που νόσησαν ήπια από τον ιό δεν κινδυνεύουν από σοβαρές ή χρόνιες επιπλοκές μακροπρόθεσμα.
Σήμερα, ο όρος long COVID χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα συμπτώματα του ιού που παραμένουν για 4 ή περισσότερες εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνση. Δεδομένα από το 2022 είχαν δείξει ότι στη Μεγάλη Βρετανία, για παράδειγμα, το 2.4% του πληθυσμού παρουσιάζει κάποιο σύμπτωμα long COVID, όπως για παράδειγμα αίσθημα κόπωσης, δύσπνοια, ανοσμία, αγευσία ή δυσκολία στη συγκέντρωση.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν γνωρίζαμε αν υπάρχει σύνδεση ανάμεσα στα παραπάνω συμπτώματα και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων κατά την οξεία φάση της COVID-19, σε συνάρτηση με την ηλικία, το φύλο, το στέλεχος από το οποίο νόσησε ο ασθενής, καθώς και το ιστορικό εμβολιασμού.
Προκειμένου να απαντήσουν στα παραπάνω ερωτήματα οι επιστήμονες συνέκριναν την υγεία ασθενών που νόσησαν από COVID-19 παρουσιάζοντας ήπια συμπτώματα, με μία ομάδα ελέγχου που δεν νόσησε από τον ιό.
Για το σκοπό αυτό η ομάδα χρησιμοποίησε μία μεγάλη βάση δεδομένων υγείας από το Ισραήλ, στην οποία συμμετέχουν σχεδόν 2 εκατομμύρια εθελοντές. Η έρευνα εξέτασε περισσότερα από 70 διαφορετικά συμπτώματα της long COVID.
Στις αναλύσεις τους, οι επιστήμονες συνέκριναν τα ποσοστά κάθε συμπτώματος σε ανεμβολίαστους με ή χωρίς ιστορικό COVID-19, κάνοντας προσαρμογή για την ηλικία, το φύλο και το στέλεχος μόλυνσης στο διάστημα 30-180 ημερών και το διάστημα 180-360 ημερών μετά τη μόλυνση με τον ιό. Οι επιστήμονες συνέκριναν επίσης τα ποσοστά διαφόρων συμπτωμάτων σε ανεμβολίαστους και εμβολιασμένους που νόσησαν με τον ιό.
Προκειμένου να διασφαλίσουν ότι θα εξετάσουν αποκλειστικά ασθενείς με ήπια COVID-19, οι συγγραφείς εξαίρεσαν από τις αναλύσεις τους όσους είχαν νοσηλευτεί κατά την οξεία φάση της νόσου. Ακόμη έκαναν προσαρμογή και για άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρέαζαν τα δεδομένα, όπως για παράδειγμα την κατανάλωση αλκοόλ, το ιστορικό καπνίσματος, το κοινωνικό επίπεδο και τις προϋπάρχουσες παθήσεις των ασθενών.
Η COVID-19 λοίμωξη συνδέθηκε ισχυρά με αυξημένο κίνδυνο για διάφορα χρόνια συμπτώματα, όπως η ανοσμία και η αγευσία, η έκπτωση της συγκέντρωσης και της μνήμης, η δύσπνοια, το αίσθημα κόπωσης, το αίσθημα παλμών, η στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα, οι διαταραχές της εμμήνου ρύσεως, η τριχόπτωση, η στηθάγχη, ο βήχας και οι μυαλγίες.
Συγκεκριμένα, οι ασθενείς που νόσησαν ήπια από COVID-19 είχαν 4.5 φορές αυξημένο κίνδυνο ανοσμίας και αγευσίας 30-180 ημέρες μετά τη λοίμωξη και 3 φορές αυξημένο κίνδυνο 180-360 ημέρες μετά τη λοίμωξη σε σχέση με άτομα χωρίς ιστορικό COVID-19.
Τα συχνότερα συμπτώματα στο διάστημα των 12 μηνών που εξέτασε η μελέτη ήταν το αίσθημα αδυναμίας (136 στους 10.000 ασθενείς) και η δύσπνοια (107 στους 10.000).
Όταν οι επιστήμονες ανέλυσαν ξανά τα δεδομένα κάνοντας προσαρμογή για την ηλικία, διαπίστωσαν ότι το συχνότερο σύμπτωμα της long COVID ήταν η δύσπνοια.
Το αίσθημα αδυναμίας διατηρήθηκε μετά τις 180 ημέρες μόνο στις ηλικιακές ομάδες 19-40 και 41-60.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν μικρές διαφορές ανάμεσα στα δύο φύλα, καθώς και στα παιδιά, όπου παρατηρήθηκαν γενικά τα λιγότερα συμπτώματα long COVID.
Οι εμβολιασμένοι που νόσησαν ήπια από COVID-19 είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να παρουσιάσουν όλα τα συμπτώματα της long COVID σε σχέση με τους ανεμβολίαστους.
Ένας περιορισμός της έρευνας ήταν ότι οι ασθενείς με ιστορικό COVID-19 ενδεχομένως επισκέπτονται συχνότερα τα νοσοκομεία και τους γιατρούς με αποτέλεσμα να διαγιγνώσκονται περισσότερα συμπτώματα.
Σε κάθε περίπτωση, η παρούσα μελέτη αποτελεί τη μεγαλύτερη του είδους της και μας δίνει μία σαφή εικόνα σχετικά με τα ποσοστά των συμπτωμάτων της long COVID στους ασθενείς που νόσησαν ήπια από COVID-19.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι τα περισσότερα συμπτώματα στους ασθενείς με ήπια COVID-19 υποχωρούν πλήρως εντός 12 μηνών. Επιπλέον, είναι σημαντικό ότι οι εμβολιασμένοι ασθενείς είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά δύσπνοιας σε σχέση με τους ανεμβολίαστους», καταλήγουν οι συγγραφείς.
Φωτογραφία: Andrea Piacquadio