Εξετάζοντας ένα μικρό δείγμα ασθενών long COVID που είχαν νευρολογικά συμπτώματα, οι επιστήμονες μίας νέας μελέτης παρατήρησαν ότι όλοι είχαν διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ).
Συγκεκριμένα, οι ασθενείς είχαν χαμηλότερα επίπεδα CD4+ και CD8+ Τ λεμφοκυττάρων συγκριτικά με μία υγιή ομάδα ελέγχου, όπως υποστήριξαν οι επιστήμονες της μελέτης. Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι τόσο τα Β λεμφοκύτταρα όσο και άλλα είδη ανοσιακών κυττάρων ήταν αυξημένα στους ασθενείς με χρόνια νευρολογικά συμπτώματα από τη long COVID, γεγονός που δείχνει ότι πιθανώς τα τελευταία συνδέονται με διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος.
Τα αποτελέσματα που δημοσίευσε η ομάδα στο περιοδικό Neurology: Neuroimmunology and Neuroinflammation είναι σίγουρο ότι θα πρέπει να εξερευνηθούν περαιτέρω σε κλινικές δοκιμές, όπως υποστήριξαν οι συγγραφείς.
Η επιστημονική ομάδα της έρευνας εξέτασε συνολικά 12 εθελοντές με νευρολογικά συμπτώματα τα οποία εμφανίστηκαν μετά από μία COVID-19 λοίμωξη. Οι εθελοντές έδωσαν δείγματα ΕΝΥ, τα οποία η ομάδα συνέκρινε με δείγματα από υγιείς εθελοντές τα οποία είχαν συλλεγεί πριν την πανδημία της COVID-19.
Σχεδόν όλοι οι εθελοντές είχαν παρουσιάσει ήπια συμπτώματα κατά τη διάρκεια της οξείας COVID-19 λοίμωξης, εκτός από έναν που είχε μέτρια συμπτώματα. Όλοι οι εθελοντές ήταν Καυκάσιοι, η μέση ηλικία τους ήταν τα 45 και το 83% ήταν γυναίκες. Μόνο 1 εθελοντής είχε κάνει εμβόλιο για την COVID-19.
Το 83% των εθελοντών είχαν σκορ πάνω από 80 στην κλίμακα Karnofsky Performance Status, που αντιστοιχεί σε σοβαρά συμπτώματα τα οποία συνδέονται με αναπηρία. Οι νευρολογικές εξετάσεις στους εθελοντές έδειξαν δείγματα ήπιας περιφερικής νευροπάθειας στο 25% του δείγματος.
Περίπου το 50% του δείγματος είχε επίσης ήπια έκπτωση των γνωστικών λειτουργιών και συγκεκριμένα έκπτωση της μνήμης.
Οι εξετάσεις MRI στους εθελοντές ήταν φυσιολογικές και δεν παρατηρήθηκαν δομικές αλλαγές στον εγκέφαλο.
Συγκριτικά με την ομάδα ελέγχου, οι ασθενείς με long COVID είχαν χαμηλότερα επίπεδα CD4+ και CD8+ Τ λεμφοκυττάρων και υψηλότερα επίπεδα Β λεμφοκυττάρων, καθώς και κυττάρων που συνδέονται με τα ανοσιακά σημεία ελέγχου.
«Οι παραπάνω διαταραχές αρκετούς μήνες μετά την ήπια COVID-19 λοίμωξη δείχνουν ότι είτε υπάρχει κάποια χρόνια λοίμωξη είτε η απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στην αρχική λοίμωξη ήταν παθολογική», υποστήριξαν οι συγγραφείς.
Ορισμένοι περιορισμοί της έρευνας ήταν το μικρό μέγεθος του δείγματος που εξετάστηκε, καθώς και η απουσία μίας ιδανικής ομάδας ελέγχου.
Φωτογραφία: Karolina Grabowska