Οι περισσότεροι ασθενείς που νοσούν από COVID-19 αναρρώνουν πλήρως από τα μακροπρόθεσμα συμπτώματα της λοίμωξης εντός 12 μηνών, ακόμα και αν παρουσίασαν σοβαρά συμπτώματα κατά την οξεία φάση της νόσου.
Αν και το 75% του συνόλου των ασθενών ανήκει στην παραπάνω κατηγορία, ένα 25% θα έχει ακόμα κάποιο σύμπτωμα από τον ιό, όπως για παράδειγμα βήχα, αίσθημα κόπωσης ή δύσπνοια. Στα παραπάνω συμπεράσματα κατέληξε μία νέα μελέτη η οποία διαπίστωσε επίσης ότι οι ασθενείς που παρουσιάζουν χρόνια συμπτώματα, συχνά έχουν αυτοαντισώματα, καθώς και αυξημένα επίπεδα κυτταροκινών.
Οι επιστήμονες της έρευνας εξέτασαν περίπου 106 εθελοντές που νόσησαν από COVID-19. Οι ασθενείς αυτοί προσήλθαν στο νοσοκομείο και έκαναν ξανά εξετάσεις 3, 6 και 12 μήνες μετά τη μόλυνσή τους με τον ιό. Όλοι οι εθελοντές είχαν γενικά καλή υγεία και δεν είχαν αυτοάνοσα ή χρόνια νοσήματα πριν νοσήσουν από COVID-19.
«Γενικά δεν θα πρέπει να ανησυχούμε αν έχουμε ακόμα συμπτώματα μετά την COVID-19, καθώς η πιθανότητα να αναρρώσουμε πλήρως από αυτά εντός 12 μηνών είναι πολύ υψηλή. Το γεγονός ότι έχουμε κάποια συμπτώματα 3 μήνες μετά τη λοίμωξη δεν σημαίνει ότι τα συμπτώματα αυτά θα παραμείνουν εφ’ όρου ζωής», αναφέρουν οι συγγραφείς.
«Στη μελέτη μας φαίνεται ότι το σημείο καμπής είναι οι 12 μήνες. Αν έχετε ακόμα συμπτώματα μετά από αυτό το διάστημα τότε θα πρέπει ίσως να απευθυνθείτε σε κάποιον ειδικό για την αντιμετώπιση της long COVID», πρόσθεσαν.
Οι γιατροί που ασχολούνται συνήθως με την αντιμετώπιση της long COVID είναι οι ρευματολόγοι, καθώς έχουν μεγαλύτερη εξοικείωση με τα αυτοάνοσα νοσήματα και επομένως μπορούν να εκτιμήσουν καλύτερα τη σοβαρότητα των ρευματικών επιπλοκών στους ασθενείς.
Αρκετοί ασθενείς με long COVID σήμερα επισκέπτονται πνευμονολόγους ή λοιμωξιολόγους, κάτι που είναι λάθος σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, καθώς η long COVID συνδέεται περισσότερο με αυτοανοσία.
Μία άλλη σημαντική παρατήρηση της έρευνας ήταν ότι στους ασθενείς που ανάρρωσαν από τη long COVID διαπιστώθηκε επίσης μείωση στα επίπεδα των αυτοαντισωμάτων και των κυτταροκινών. Σε αυτούς που είχαν ακόμα συμπτώματα 1 χρόνο μετά την COVID-19 λοίμωξη, τα επίπεδα των παραπάνω παρέμειναν υψηλά.
«Σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν ο οργανισμός προσπαθεί να αντιμετωπίσει ένα παθογόνο, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να ενεργοποιηθεί υπερβολικά. Ως αποτέλεσμα, εκτός από τα αντισώματα που στοχεύουν τον ιό, μπορεί να αναπτύξει και αυτοαντισώματα τα οποία στοχεύουν υγιείς ιστούς του οργανισμού», τονίζουν οι συγγραφείς.
«Ωστόσο, στους περισσότερους ασθενείς η λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος επανέρχεται μετά την COVID-19 λοίμωξη, αν και η διάρκεια που επιτυγχάνεται ο παραπάνω στόχος μπορεί να διαφέρει σε κάθε ασθενή», καταλήγει η μελέτη.
Φωτογραφία: Charlotte May