Μία νέα μικρή, αλλά λεπτομερής μελέτη που αναρτήθηκε πριν από λίγες ημέρες στην ιστοσελίδα medRxiv παρατήρησε ότι οι ασθενείς με long COVID παρουσιάζουν ισχυρή απόκριση αντισωμάτων σε άλλα παθογόνα, όπως ο ιός Epstein-Barr, ενώ έχουν και μειωμένα επίπεδα κορτιζόλης συγκριτικά με εθελοντές χωρίς long COVID.
Η έρευνα, η οποία έχει αναρτηθεί αυτή τη στιγμή ως προδημοσίευση, εξέτασε δεδομένα για 215 εθελοντές από τις ΗΠΑ.
Οι εθελοντές αυτοί χωρίστηκαν από τους επιστήμονες σε 4 ομάδες:
- Υγιείς εθελοντές χωρίς ιστορικό COVID-19
- Υγιείς, ανεμβολίαστους εθελοντές με ιστορικό COVID-19
- Υγιείς, εμβολιασμένους εθελοντές με ιστορικό COVID-19 και χωρίς χρόνια συμπτώματα
- Ασθενείς με χρόνια συμπτώματα μετά τη λοίμωξη με τον ιό SARS-CoV-2
Σύμφωνα με την επιστημονική ομάδα της μελέτης, ένα μεγάλο ποσοστό των ασθενών με long COVID παρουσίαζαν υπερβολική απόκριση αντισωμάτων ενάντια σε ιούς που δεν σχετίζονται με τον SARS-CoV-2. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι ασθενείς αντιδρούσαν υπερβολικά στον ιό Epstein-Barr, ο οποίος ανήκει στην οικογένεια των ερπητοϊών.
Στο παρελθόν, αρκετοί νοσηλευόμενοι ασθενείς με σοβαρή COVID-19 είχαν ανιχνεύσιμα σωματίδια του ιού Epstein-Barr κατά τη νοσηλεία τους. Από τα αποτελέσματα της παρούσας μελέτης φαίνεται ότι η ενεργοποίηση του ιού αυτού αποτελεί κεντρικό χαρακτηριστικό στους ασθενείς με long COVID.
Μάλιστα, σύμφωνα με τους συγγραφείς, η ενεργοποίηση του παθογόνου αυτού δεν είναι τυχαία συνέπεια της COVID-19 λοίμωξης. Όπως υποστήριξαν, ο ιός Epstein-Barr ενδεχομένως ενοχοποιείται για την επιδείνωση αρκετών συμπτωμάτων στους ασθενείς με long COVID.
Ένα άλλο ερώτημα που θα πρέπει να εξερευνηθεί είναι αν ο ιός Epstein-Barr μπορεί να επηρεάσει την πορεία των αυτοάνοσων νοσημάτων στους ασθενείς με long COVID, ένα φαινόμενο που έχει παρατηρηθεί στο παρελθόν με ορισμένα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως η πολλαπλή σκλήρυνση.
Μία ακόμα παρατήρηση της μελέτης ήταν ότι οι ασθενείς με long COVID είχαν πολύ χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του οργανισμού που σχετίζεται με το στρες.
Προηγούμενες μελέτες είχαν συνδέσει τα χαμηλά επίπεδα της κορτιζόλης κατά την οξεία φάση της COVID-19 με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης αναπνευστικών συμπτωμάτων από τη long COVID. Κατά συνέπεια, τα μειωμένα επίπεδα της ορμόνης στους ασθενείς σχεδόν 12 μήνες μετά την οξεία λοίμωξη είναι μία παρατήρηση που σίγουρα χρήζει περαιτέρω εξερεύνησης.
Καταλήγοντας, οι επιστήμονες αναφέρθηκαν σε ορισμένους περιορισμούς της μελέτης τους, όπως για παράδειγμα ο μικρός αριθμός των εθελοντών. Το γεγονός αυτό σημαίνει ότι οι παρατηρήσεις της μελέτης ενδεχομένως δεν αφορούν το γενικό πληθυσμό.
Φωτογραφία: Karolina Grabowska