Την Πέμπτη, επιστήμονες από τη Νότια Αφρική ανακοίνωσαν ότι παρατήρησαν στους ασθενείς της χώρας ένα νέο στέλεχος του SARS-CoV-2 που φέρει ένα μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων.
Ο αριθμός των κρουσμάτων στη χώρα έχει δεκαπλασιαστεί μέσα σε 1 μήνα και σύμφωνα με τους επιστήμονες η αύξηση αυτή αποδίδεται στο παραπάνω στέλεχος.
Το στέλεχος αυτό, το οποίο προς το παρόν έχει λάβει το όνομα Β.1.1.529 αναμένεται εντός της ημέρας να αντιστοιχηθεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (WHO) σε κάποιο γράμμα του ελληνικού αλφαβήτου (κατά πάσα πιθανότητα θα αποτελέσει το στέλεχος Νι).
Το στέλεχος έχει ανιχνευθεί επίσης στη Μποτσουάνα και στο Χονγκ Κονγκ, σε ταξιδιώτες που προέρχονται από τη Νότια Αφρική.
Ο WHO δήλωσε ότι ήδη παρακολουθεί την εξέλιξη του συγκεκριμένου στελέχους και οι επιστήμονες του οργανισμού θα συναντηθούν σήμερα για να αποφασίσουν αν θα ενταχθεί στα στελέχη «ενδιαφέροντος» ή «ανησυχίας».
«Πρώιμα δεδομένα δείχνουν ότι το στέλεχος αυτό φέρει ένα μεγάλο αριθμό μεταλλάξεων και θα πρέπει να μελετηθεί περαιτέρω», αναφέρει η ανακοίνωση του WHO.
«Σημαντική Απειλή»
Ο υπουργός υγείας της Νότιας Αφρικής, Joe Phaahla, υποστήριξε ότι η εμφάνιση του νέου στελέχους έχει προκαλέσει ανησυχία καθώς φαίνεται ότι συνδέεται με εκθετική αύξηση των περιστατικών, γεγονός που το καθιστά «σημαντική απειλή» για τη δημόσια υγεία.
Ο αριθμός των νέων κρουσμάτων στη χώρα, από 106 στις αρχές Νοεμβρίου έχει φτάσει πλέον τα 1.200.
Πριν ανιχνευθεί το νέο στέλεχος, το υπουργείο υγείας της Νότιας Αφρικής είχε προβλέψει αύξηση των κρουσμάτων περίπου στα μέσα Δεκεμβρίου, εξ’ αιτίας των τουριστών που θα προσέλθουν στη χώρα για τις γιορτινές ημέρες.
Το National Institute of Communicable Diseases (NICD) υποστήριξε ότι από τις γενετικές αναλύσεις που έχουν γίνει, μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί 22 περιστατικά του στελέχους Β.1.1.529.
Σύμφωνα με το NICD, τα περιστατικά του συγκεκριμένου στελέχους αυξάνονται ταχέως, ιδιαίτερα σε 3 συγκεκριμένες επαρχίες της χώρας.
Πέρσι περίπου αυτή την εποχή εμφανίστηκε και πάλι στη Νότια Αφρική το στέλεχος Βήτα, το οποίο ωστόσο αυτή τη στιγμή έχει εκτοπιστεί σχεδόν τελείως από το στέλεχος Δέλτα.
Η Νότια Αφρική είναι η χώρα που έχει χτυπηθεί περισσότερο από την COVID-19 στην Αφρική. Αυτή τη στιγμή έχει καταγράψει συνολικά περίπου 2.95 εκατομμύρια περιστατικά, εκ των οποίων τα 89.657 κατέληξαν.
10 Μεταλλάξεις
Σύμφωνα με τα πρώτα δεδομένα, το στέλεχος Β.1.1.529 φέρει τουλάχιστον 10 μεταλλάξεις. Συγκριτικά, τα στελέχη Δέλτα και Βήτα φέρουν 2 και 3 αντίστοιχα.
«Προφανώς ο μεγάλος αριθμός των μεταλλάξεων θα επηρεάσει σίγουρα τη συμπεριφορά του ιού. Θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να κατανοήσουμε αν αυτό το στέλεχος επηρεάζει την αποτελεσματικότητα των εμβολίων», αναφέρει η Maria Van Kerkhove, από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Αρκετές από τις μεταλλάξεις που φέρει το νέο στέλεχος δεν έχουν παρατηρηθεί στο παρελθόν σε άλλα στελέχη, γεγονός που δεν μας επιτρέπει αυτή τη στιγμή να κατανοήσουμε αν μπορεί να εξουδετερωθεί από τα εμβόλια.
Το CDC της Αφρικής δήλωσε ότι σύντομα θα συναντηθεί με ειδικούς από τη Νότια Αφρική προκειμένου να συζητήσουν σχετικά με το νέο στέλεχος και τα επόμενα βήματα για τον περιορισμό του.
Σήμερα στη Νότια Αφρική τουλάχιστον 1 δόση των εμβολίων της COVID-19 έχει κάνει το 41% του πληθυσμού, ενώ το 35% έχει κάνει και τις δύο δόσεις. Το ποσοστό αυτό είναι πολύ υψηλότερο από το μέσο ποσοστό εμβολιαστικής κάλυψης της Αφρικής (6.6%).