Αν και η COVID-19 θεωρείται σήμερα λοίμωξη του αναπνευστικού, οι επιδράσεις της δεν περιορίζονται σε αυτό το σύστημα. Δεκάδες πρόσφατες νεκροψίες σε ασθενείς που κατέληξαν από COVID-19 έδειξαν ότι ο ιός SARS-CoV-2 μπορεί να επεκταθεί και σε άλλα όργανα εκτός των πνευμόνων, όπως για παράδειγμα την καρδιά, το σπλήνα, τους νεφρούς, το ήπαρ, το παχύ έντερο, το θώρακα, τους μύες, τα νεύρα, το αναπαραγωγικό σύστημα, τους οφθαλμούς και τον εγκέφαλο.
Μάλιστα, σε ένα συγκεκριμένο ασθενή, οι επιστήμονες κατάφεραν να ανιχνεύσουν σωματίδια του SARS-CoV-2 στον εγκέφαλο σχεδόν 230 ημέρες μετά την εμφάνιση του πρώτου συμπτώματος.
«Τα δεδομένα της μελέτης μας δείχνουν ότι σε ορισμένους ασθενείς ο ιός SARS-CoV-2 μπορεί να προκαλέσει συστηματική λοίμωξη και να παραμείνει στον οργανισμό για αρκετούς μήνες», εξηγεί η επιστημονική ομάδα της μελέτης που κατέληξε στα παραπάνω συμπεράσματα.
Στο παρελθόν, διάφορες νεκροψίες σε ασθενείς με COVID-19 είχαν δείξει ότι ο ιός μπορεί να επεκταθεί σε διάφορα όργανα, καθώς είχαν ανιχνεύσει υπολείμματα του ιού σε διάφορους ιστούς, όργανα, καθώς και σωματικά υγρά.
Τον Ιούλιο του 2020, μία άλλη παρόμοια μελέτη παρατήρησε ενδείξεις θρομβώσεων σχεδόν σε κάθε ζωτικό όργανο των ασθενών με COVID-19.
Η νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε προσφάτως στο επιστημονικό περιοδικό Nature επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα των προηγουμένων ερευνών εξηγώντας μάλιστα συγκεκριμένες σημαντικές λεπτομέρειες.
Στα πλαίσια της μελέτης τους, οι επιστήμονες έκαναν συνολικά 44 νεκροψίες στις οποίες εξέτασαν τα επίπεδα mRNA του ιού SARS-CoV-2 σε 85 σημεία και υγρά του οργανισμού. Η ανίχνευση mRNA πρακτικά αποτελεί ένδειξη ότι ο ιός είχε πολλαπλασιαστεί σε αυτή την περιοχή.
Στις νεκροψίες που έκαναν από τον Απρίλιο του 2020 μέχρι το Μάρτιο του 2021 οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι ανεμβολίαστοι ασθενείς που κατέληξαν από COVID-19 είχαν αρκετές ενδείξεις πολλαπλασιασμού του ιού SARS-CoV-2 σε 79 σημεία και σωματικά υγρά.
Μάλιστα, ο ιός είχε αρχίσει να πολλαπλασιάζεται σε ορισμένα από τα παραπάνω όργανα μόλις 2 εβδομάδες μετά την αρχική μόλυνση των ασθενών.
Μία ενδιαφέρουσα παρατήρηση ήταν ότι ο εγκέφαλος, καθώς και ορισμένα άλλα όργανα του σώματος, αν και είχαν εξαιρετικά υψηλό ιικό φορτίο, δεν παρουσίαζαν σημαντικές βλάβες στους ιστούς. Αντιθέτως, το υψηλό ιικό φορτίο συνδέθηκε πάντοτε με εκτεταμένες βλάβες στους πνεύμονες.
Προς το παρόν οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμα να εξηγήσουν το παραπάνω φαινόμενο, ωστόσο μία θεωρία είναι ότι το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αντιμετωπίσει ευκολότερα τον ιό σε αυτά τα όργανα.
Στα προχωρημένα στάδια της COVID-19, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι πνεύμονες είχαν χαμηλότερο ιικό φορτίο σε σχέση με την αρχή της λοίμωξης, ωστόσο στα άλλα όργανα του σώματος δεν παρατηρήθηκε αντίστοιχη μείωση.
«Τα αποτελέσματα της μελέτης μας δείχνουν ότι αν και ο ιός επηρεάζει περισσότερο τους ιστούς του αναπνευστικού, έχει την ικανότητα να εξαπλώνεται στο σύνολο του οργανισμού», τόνισαν οι συγγραφείς.
Οι μηχανισμοί μέσω των οποίων ο ιός εξαπλώνεται στον οργανισμό δεν έχουν αποσαφηνιστεί ακόμα. Στην παρούσα μελέτη δεν ανιχνεύθηκαν υπολείμματα του ιού στο πλάσμα που σημαίνει ότι ο ιός πιθανώς εξαπλώνεται με άλλο μηχανισμό.
Η περαιτέρω εξερεύνηση των μηχανισμών εξάπλωσης του SARS-CoV-2 στον οργανισμό θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε καλύτερα τα αίτια της long COVID, όπως τόνισε η ομάδα.
Αν και η παρούσα μελέτη δεν εξέτασε εθελοντές με long COVID, οι επιστήμονες τόνισαν ότι οι παρατηρήσεις τους έχουν σημασία για τους ασθενείς που πάσχουν από τη νόσο.
Φωτογραφία: SHVETS production