Αυτοί που καπνίζουν ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν μεγαλύτερη φλεγμονή στους πνεύμονες σε σχέση με τους μη καπνιστές, αλλά και αυτούς που καπνίζουν συμβατικά τσιγάρα. Στο παραπάνω συμπέρασμα κατέληξε μία νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό The Journal of Nuclear Medicine. Η έρευνα αυτή είναι η πρώτη που δείχνει ότι το υγρό του ηλεκτρονικού τσιγάρου δημιουργεί μία ξεχωριστή φλεγμονώδη απόκριση στους πνεύμονες η οποία διαφέρει από αυτή του συμβατικού τσιγάρου.
Τα τελευταία χρόνια, η χρήση του ηλεκτρονικού τσιγάρου έχει αυξηθεί κατακόρυφα, ιδιαίτερα στους εφήβους και στους νεαρούς ενήλικες. Αν και αρκετοί πιστεύουν ότι το ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι πιο ασφαλές από το συμβατικό, στην πραγματικότητα και το πρώτο μπορεί να προκαλέσει σημαντική φλεγμονή στους πνεύμονες, αυξάνοντας παράλληλα τον κίνδυνο πνευμονικών παθήσεων. Μάλιστα, παρά την ευρεία χρήση τους, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν έχουν εξεταστεί εκτενώς ως προς την ασφάλειά τους.
Στην παρούσα μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μία ειδική εξέταση PET με σκοπό να συγκρίνουν τη φλεγμονή του πνεύμονα ανάμεσα στους εθελοντές που κάπνιζαν ηλεκτρονικά τσιγάρα και αυτούς που κάπνιζαν συμβατικά. Αν και η εξέταση αυτή έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν στη συμβατική της μορφή για τον ίδιο σκοπό, καμία από τις έρευνες αυτές δεν είχε καταλήξει σε σαφή αποτελέσματα.
«Το iNOS είναι ένα ένζυμο που εκφράζεται υπερβολικά σε αυτούς που καπνίζουν τόσο ηλεκτρονικό όσο και συμβατικό τσιγάρο και έχει συνδεθεί με αρκετές οξείες και χρόνιες φλεγμονώδεις νόσους. Το γεγονός αυτό καθιστά το ένζυμο ιδανικό στόχο για τη μοριακή απεικόνιση της φλεγμονής του πνεύμονα», αναφέρουν οι συγγραφείς.
Οι εθελοντές της έρευνας χωρίστηκαν σε 3 ομάδες παρόμοιας ηλικίας και φύλου ανάλογα με το ιστορικό καπνίσματος:
- Καπνιστές ηλεκτρονικού τσιγάρου
- Καπνιστές συμβατικού τσιγάρου
- Μη καπνιστές
Κάνοντας την ειδική εξέταση PET σε κάθε εθελοντή, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι αυτοί που κάπνιζαν ηλεκτρονικά τσιγάρα είχαν πολύ υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής σε σχέση με αυτούς που κάπνιζαν συμβατικά τσιγάρα, καθώς και με τους μη καπνιστές. Οι εθελοντές που κάπνιζαν ηλεκτρονικά τσιγάρα είχαν επίσης θετικούς και άλλους δείκτες φλεγμονής των πνευμόνων, γεγονός που επιβεβαίωσε την παραπάνω σύνδεση.
«Οι παρατηρήσεις μας αναδεικνύουν για ακόμα μία φορά τους κινδύνους των ηλεκτρονικών τσιγάρων για τους ασθενείς. Στην έρευνά μας παρουσιάσαμε τις αρνητικές επιδράσεις της συσκευής αυτής στην υγεία του αναπνευστικού και δείξαμε ότι είναι εξίσου επιβλαβής με το συμβατικό τσιγάρο», υποστήριξαν οι συγγραφείς.
«Η μελέτη μας δείχνει επίσης ότι οι μοριακές απεικονιστικές εξετάσεις αποτυπώνουν καλύτερα τις βλάβες που προκαλεί το ηλεκτρονικό τσιγάρο στους πνεύμονες. Αυτή τη στιγμή είναι πλέον σαφές ότι το ηλεκτρονικό τσιγάρο δεν αποτελεί μία πιο υγιεινή επιλογή σε σχέση με το συμβατικό, όπως αρκετοί πίστευαν μέχρι σήμερα», καταλήγει η ομάδα.
Φωτογραφία: Mr Flame